- Здесь не жалуют таких разговорчивых. В данном случае для нас это равносильно предательству.
Я медленно повернул голову к своему неожиданному собеседнику. Охранник не спеша потягивал пиво, не собираясь покидать меня. Не чувствовалось той официальной строгости, что можно было наблюдать раньше - мы разговаривали как старые друзья.
- Предательству?
Парень оторвался от кружки и кивнул. Потом протянул руку.
- Зови меня Фран. Просто Фран.
Пока я привыкал к этой теплой улыбке и вкусу настоящей еды, Фран развернулся в пол-оборота.
- Эй, Лар, будет еще кто?
Старичок, сидящий недалеко от меня в углу на темно-коричневой проржавевшей бочке и подпирающий спиной очередную незаметную дверь, осторожно пошевелил неровными кустистыми бровями.
- Вроде все, - беззубо прошамкал, растягивая слова. - Кроме них, двоих, из пещеры никто не выходил. Не думаю, что они приведут сюда еще кого-нибудь.
- Отлично, - не понятно чему обрадовался парень, - значит, можно закрывать.
Не успел я опомниться, двери таверны с громким стуком захлопнулись. Под ручкой повис огромный железный замок. Открытой осталась лишь одна неприметная дверь у самой барной стойки. Наверное, для прислуги.
Недоверчивое сердце заподозрило неладное. Люди здесь простые, в основном пьяные, многие из них скоро отправятся по домам, зачем запирать таверну? Находиться за закрытыми дверями с таким количеством народа было некомфортно: вдруг среди них затесались звери? Как ни крути, заведение принадлежит им, вряд ли они оставят его без внимания.
- Зачем все это?
Фран вопросительно на меня посмотрел. Удивленно.
- Ты вообще в курсе, что это за место?
Я снова огляделся, ища ответы. Понимание приходило долго, толчками, пробивая дорогу через больную гудящую голову. Люди. Все друг друга знают. Пьяные люди. Но их поведение не характерно для пьяниц. Слишком осторожные. Слишком бесшумные. Расположение их рук... Лишь сейчас я понял - каждый был при оружии. Незаметно для всех, но все догадывались. Смешно - я оказался запертым с настоящими профессиональными убийцами. Звери не приглядывали за этим местом; это место было их домом. Все они были зверьми. И я попал в их логово.
- Смотри-ка, понял-таки, - усмехнулся Фран, наблюдая за моей реакцией.
Я снова поднял глаза. Мое мнение насчет него изменилось. Добрый? Нет. Милый и приветливый? Отнюдь! Убийца, разрушитель, хищник, зверь... Я не этого хотел, идя сюда. Я пытался найти ночлег. Но не предполагал попасть в самое пекло.
Словно прочитав меня, охранник наклонился ближе. Его ехидный оскал резко выделялся на фоне загорелой кожи. Я инстинктивно отшатнулся, хватаясь руками за край стола.
Разочарование. И презрение. Все, что я сейчас смог увидеть у него на лице. Он резко развернулся, неприятно скрипнув стулом по полу, отодвинулся от меня на шаг. Короткая фраза через плечо:
- Лечиться тебе, парень, надо. С такими-то стереотипами...
И ушел. Я задел его, обидел. Затронул что-то очень важное; не такой реакции он ожидал в ответ.
Но разве меня должно это волновать? Он чужой мне; он опасен. Я не буду беспокоиться ни о его впечатлении обо мне, ни о его самочувствии. Переночую - и делаю отсюда ноги.
Оставленная открытой дверь неожиданно хлопнула, заставляя меня вздрогнуть, и воздух наполнился ярким ароматом ванили. Нехарактерным для такого места, чужим, неуместным. Мне долго пришлось вглядываться в колышущуюся толпу, чтобы понять, что происходит. На пороге, скрываясь в тени барной стойки, стояла молодая девушка с короткими волосами грязно-серого цвета. Под глазами - тяжелые черные мешки. Руки, покрытые нарывами и корками ран, задумчиво разматывали длинный шарф и трепали капюшон, скидывая на пол дождевые капли. Девушка вызывала смутные ощущения, словно что-то неряшливое и неприятное. Но именно она пахла ванилью.
Ближайшие к ней люди, заметив тонкую фигуру, кивали в знак приветствия, здоровались и, как ни в чем не бывало, возвращались к своим обсуждениям. Ее появление не было неожиданным, скорее привычным и даже обязательным. Устало проведя болезненного вида рукой по волосам, гостья подошла к стойке. Мари, девушка, подавшая мне еду, тут же выставила бутылку прохладной воды и с вопросительной улыбкой тряхнула головой. Незнакомка улыбнулась в ответ, прищурив красивые яркие глаза.
- Не стоит, Мари. Я не голодна. Дай лишь ключи от нашей комнаты.
Без лишних слов. Как бы я ни относился к зверям, как бы ни боялся их, я восхищался истинным мастерством. Читать знаки, знать язык тела...
- Ну что, Дана, надолго ты к нам?
Я напряг слух, разговор долетал неясными фразами и практически бесшумными движениями губ. Чуть развернувшись, девушка снова улыбнулась, встречаясь взглядом с высоким блондином, впустившим меня ранее.