– Ты говоришь невероятные вещи, Кеарт. Если принц обладает такой Силой… И выступает на стороне Райна… И его сюда прислал Халон по просьбе Советника Гарила… Ведь именно это ты хотел мне сказать? И что мог пообещать Гарил Халону, чтобы он пошел на предательство Хадена и вступил в союз с анделл, которые похитили у него дочь?
– Ты сам только что ответил на свой вопрос, Тонн, – скрестил руки на груди старик. – Халона могут интересовать только две вещи, пропавшие много лет назад – его дочь и его меч. Зачем, по-твоему анделл похитили меч и принцессу? За тем, чтобы в подходящий момент вернуть их Халону в обмен на союз против Хадена. Похоже, этот момент наступил.
– Тогда мы немедленно отправляемся к Повелителю! Оба! Одному из нас он не поверит, а двоих выслушает наверняка. Ты мудро поступил, Кеарт, что пришел ко мне с этим делом!
– Не горячись, Тонн. Не спеши. Нужно хорошенько все обдумать. Мы должны разобраться в том, что происходит, чтобы действовать наверняка. Зачем Халон послал именно Рамейдо, своего наследника? Ведь достаточно было одного из его братьев или даже слуг! Зачем устроил спектакль с изгнанием? Чтобы все думали, что он здесь ни при чем, а его сын действует от собственного имени? И почему именно сюда, на Атавию?
– Верно, – задумчиво проронил жрец, – все это несколько странно.
– Ты еще больше удивишься, если узнаешь, что принц едет в Артрозу. Ко двору Великих Магистров за вознаграждением. И путь его лежит через Святой Город.
– Он здесь?! – жрец вскочил на ноги, едва не опрокинув стол.
Огромная змея зашипела раздраженно. Пролитое на столе вино засветилось зловещим зеленым светом.
– Думаю, уже да, – со вздохом ответил Кеарт.
В то же мгновение раздался робкий стук в дверь.
– Кого еще там несет?! – рявкнул Верридан.
Дверь слегка приоткрылась и в щель протиснулся испуганный служитель Святилища.
– Что тебе нужно?
Прислужник с ужасом посмотрел на змею, на светящуюся зеленым светом лужицу на столе и брякнулся на колени.
– Прости нас, о Великий! Не превращай нас в жаб и змей, умоляю!
– Что еще случилось?
– Девушка…
– Какая девушка? – раздраженно прорычал Тонн.
– Жертва с алтаря… Она сбежала.
– Что?! Как это сбежала?
– Мы ее оставили, потому что она лежала как неживая. Парни сказали – все равно что с бревном… Ну, и пошли в зал, к остальным. Мы думали, она умерла. Решили, потом уберем, вместе с тем, другим. А тут прихожане стали расходиться по домам. Рассвет скоро. И один говорит – нет моего плаща… – сбивчиво пояснил насмерть испуганный служитель. – Мы посмотрели – а ее тоже нет.
– Бараны! Ослы! Сборище безмозглых тупиц! – заорал жрец. – Куда вы смотрели! Найти ее немедленно! Она не могла далеко уйти босиком и в одной накидке. Искать, схватить, привести назад! Быстро!
Полуживой служитель, пятясь, выполз из комнаты, оставляя за собой мокрый след – он обмочился со страха.
– Ну и утро сегодня! – прорычал Тонн. – Одна новость приятнее другой!
– Брось, Верридан, – поморщился старик. – Ну, сбежала девчонка. Найдешь другую.
– Она всей округе растрезвонит, что здесь происходит! – огрызнулся жрец.
– А ты думаешь, что анделл не знают о твоем подземном храме? Зачем же по-твоему, сюда прибыл Рамейдо?
– Чтобы уничтожить меня?
– Поздравляю, Тонн Верридан. Ты славно служил делу Хадена. Настолько славно, что анделл не выдержали и прибегли к услугам самого Рамейдо, чтобы прикрыть, наконец, твою секту. Признаться, замечательная была идейка устроить храм идолопоклонников, да еще и с человеческими жертвами, почти под стенами Святого Города, за полсотни шагов от главных церковных святынь, – насмешливо заметил Кеарт.
– Но начал-то он с тебя, – парировал жрец.
– Значит, мы оба славно потрудились, – миролюбиво подытожил старик. – Организованные мною нападения на Джиорские караванные пути сделали их почти непроходимыми. И анделл не могут как раньше свободно переправлять «зеленый огонь» из Джиора в пустыню. Что будем делать, Верридан?
– Если все это правда, то наши дела плохи. Мы бессильны перед волей Рамейдо и перед его мечом, ведь магия на него не действует. И, если даже мы окружим себя тысячами охранников, он до нас доберется, как добрался до султана, – ответил жрец хмуро. – Меня не прельщает перспектива быть заключенным в герметичную капсулу и выброшенным в космос где-нибудь на задворках Эмона, где даже челноки Звездных Торговцев не летают. И провести там Вечность, растрачивая свою Силу на заклинания в тщетной попытке освободиться. Единственное, что мы можем сделать – немедленно отправиться в Хаден.