– По ней быстрее добраться до Тан-Риона, замок останется в стороне. Собственно, от Салты до города рукой подать. Городские башни отсюда закрывают холмы. А дорога вдоль леса идет мимо Морана, как я и говорил.
– Значит, по этой дороге мы через пару часов будем в Тан-Рионе?
– Часа через три. Но через Салту мы не поедем. Не советую. Это скверное место. Там даже днем опасно.
– Если там одни камни и трава, то и опасности никакой.
– Вы что – не слышите меня?! – с раздражением воскликнул оруженосец. – Говорят же – здесь нечистая сила водится. И ведьмы, и оборотни, и упыри, да и прочая нечисть. Незачем их логово тревожить.
– Вы же не верите в эти россказни, Дарнок. И разве нам не нужно как можно скорее попасть в город?
– В город нужно попасть вам, – нахмурился оруженосец, – А мне нужно побыстрее в замок.
– Тогда наши дороги расходятся, – с легким сожалением в голосе произнес Рес.
– Да что вас вечно черти несут на самую опасную дорогу! – вспылил молодой человек. – Похоже, вам жить надоело!
Рес поглядел на него с легким изумлением.
– Вы боитесь? Здесь же никого нет. Одни камни.
– А как же наш уговор? Вы обещали ехать в замок и вызвать на поединок графа!
Последний аргумент возымел действие. Рес слегка нахмурился, обдумывая что-то.
– Хорошо, – согласился он, – я всегда выполняю свои обещания. Но мне бы хотелось хотя бы взглянуть. Неужели вам самим не интересно?
– Нет, – отрезал оруженосец. – Да и вы, помнится, утверждали, что не страдаете излишним любопытством.
Рес засмеялся.
– Я же не принуждаю вас идти за мной. Просто подождите здесь немного. Я лишь взгляну… Когда еще представиться такая возможность?
Оруженосец фыркнул, как будто сама эта мысль казалась ему нелепой.
– Вы с ума сошли! Бродить по этим развалинам в одиночку!
– Да я не побоюсь выступить против всей преисподней с мечом в руке, если вы, Дарнок, будете защищать мне спину. Кроме того, у меня есть талисман от темных сил – зуб Святого Аствара, – и юноша приложил руку к груди, где под бархатом, должно быть, в ладанке на шее висел названый предмет.
Оруженосец вздохнул. Не то, чтобы он очень верил в талисман, но бросать Реса в этом гиблом месте одного он тоже не мог.
– Ладно уж, разве вас можно одного отпускать? Того и гляди, в какую-нибудь глупость ввяжетесь, – проворчал он. – Только не нравиться мне эта затея. Хоть и с талисманом. Что вы тут хотите увидеть? Камни как камни.
Рес отвернулся, пряча улыбку, и свернул на заброшенную дорогу. Оруженосец нехотя последовал за ним.
Вблизи развалины выглядели именно так, как Дарнок их описывал: беспорядочно разбросанные глыбы камней, поросшие травой и низкорослым кустарником, обломки колонн и статуй, наполовину засыпанные землей и увитые ползучими растениями, мертвая тишина вокруг. Оруженосец надеялся, что юноша, увидев все это, повернет коня обратно. Но Рес внезапно спешился и привязал своего вороного к обломку колонны.
– Похоже, здесь был не храм, а целый город, – сказал он, оглядываясь по сторонам.
Дарнок, не покидая седла, с тревогой поглядывал вокруг, его единственным желанием было оказаться как можно дальше от этого места и как можно скорее.
Рес неторопливо прошелся среди камней, поднял с земли какой-то черепок и повертел его в руках, потом направился дальше, углубляясь в развалины.
– Эй, постойте! – окликнул его оруженосец, – Куда вы?
– Хочу все здесь как следует рассмотреть.
– Да что здесь смотреть?!
– Не знаю… – задумчиво проронил Рес. – Кажется…Нет, Дарнок, я уверен, что здесь есть что-то необычное. Расскажите-ка мне, что вы знаете об этом месте?
Дарнок, проклиная про себя мальчишеское любопытство своего спутника, нехотя спешился и привязал каурого рядом с вороным.
– Когда-то, в старину, здесь жили могущественные волшебники. Они умели превращать людей в камни и владели несметными сокровищами. А еще они поклонялись демонам и приносили человеческие жертвы.
– Те, кто здесь жили, были язычниками и поклонялись разным богам. Они были искусными скульпторами и их статуи казались живыми. Отсюда и пошла легенда о превращении людей в камни, – возразил Рес. – А насчет сокровищ и человеческих жертв спорить не стану. Вполне возможно, что это правда.
Оруженосец чертыхнулся в полголоса и поплелся следом за юношей, который, легко перепрыгивая с камня на камень, уже скрылся за покосившейся стеной. Он даже вынужден был ускорить шаг, чтобы не потерять Реса из виду. Перспектива остаться одному среди этих мрачных камней нисколько его не прельщала.
Так они пробирались среди зарослей колючих кустов и каменистых осыпей довольно долго и Дарнок стал уже с тревогой поглядывать на солнце. Наконец Рес вышел к чудом уцелевшему зданию и остановился. Прямо перед ними зиял вход как пасть гигантского зверя. Обломки колонн по бокам, похожие на клыки, усиливали это сходство.