-Мдя… больно много жалости у вас, ребята. К вашему счастью, так просто старушка с косой меня забирать не хочет…
***
-Мэм, получили добро от «Колыбели», - доложила Сара.
-Отлично. Начинаем сближение, – Тира, сидевшая в кресле капитана, управляла полетом.
В это время на мостике так же находились Антон, Эмили и Бэрлин. Они решили понаблюдать за стыковкой.
-Так это и есть «Колыбель», - удивилась Эмили, глядя на гигантский планетоид, летящий сквозь пустоту.
-Я слышал, что у этого полу планетоида полу корабля даже гипердвигатель есть, – добавил Антон.
-Да. Только используют его не часто, – ответила Тира.
-Должен признать, довольно впечатляющее произведение преступного мира. Гигантская верфь-страна, выдолбленная и застроенная в планетоиде, – высказался Бэрлин.
И действительно. «Колыбель» представляла собой верфь-корабль, встроенную в планетоид, состоявшей из остатков старых кораблей и другого мусора. Также «Колыбель» имела три огромных ангара, в которых были десятки стыковочных мест только под линкоры, не говоря уже о кораблях по меньше. Также внутри была выдолблена полость, в которой располагался огромный многоуровневый город, численность населения которого была около двух миллионов людей.
-Нет, принц, вы не правильно все поняли. «Колыбель» - не верфь преступников, их здесь не жалуют. Она обслуживает некоторые торговые лиги, но, в основном, работает на «серых», - пояснила Тира.
-«Серых»? – удивился принц.
-Вы что, не интересовались у Мемфиса, кого нанимаете? – спросил Рэйл выходящий из лифта.
-Ну, пирата, вроде. А пираты же преступники, верно?
-Брат! – воскликнула Эмили.
-Ну, почти. Мы пираты. Вот только не простые. Мы - «серые каперы». Если проще - пираты, грабящие только преступников, а не торговцев и т.д. – пояснил Рэйл. – мы не грабим страны, но и не работаем на них. Только иногда берем заказы у лиги.
-И «Колыбель» обслуживает корабли «серых». Серых каперов, серых путешественников и исследователей. Всех, кто не причисляет себя, к каким-либо странам и не противопоставляет себя им. А считает себя вольным человеком и путешествует по космосу, не трогая простой люд, – добавила Тира.
-Маленькие корольки, значит. Как вульгарно! Но, все равно, впечатляет, – высказался Бэрлин.
-Брат, ты неисправим! – возмутилась Эмили, тот промолчал.
За это время «Мари» подлетела к одному из ангаров. Сразу же его ворота начали открываться, и активировалось энергополе, не пропускающее воздух, но пропускающие более плотные предметы, типа крейсеров. «Мари» медленно залетела внутрь.
========== Прыжок пятый: «Колыбель». ==========
12:00 по БВ. 17 июня 4709-го по СК
Сектор 8: система - неизвестно.
Пристыковавшись в одном из многочисленных ремонтных доков, «Мари» была сразу поставлена на стапеля. Экипаж тем времен, закончив с подготовкой, частично покинул корабль, так как в связи с ремонтом всем был дан отгул на пару дней.
Сойдя по трапу с корабля, Рэйл встретил нескольких людей. Один из них сразу подошёл к нему. Это был Сэмми.
-Приветствую, капитан. Все готово к ремонту. Рабочие приступят в ближайшие часы, – доложи Сэмми, стоя по стойке смирно.
-Вот и отлично. Вольно, – ответил Рэйл.
-И еще кое-что, сэр. Если есть минутка, – немного смутившись сказал Сэмми.
-Да, что?
-Прошу простить мое поведение в битве у Валиса. Может я и новичок, но мне не стоило сомневаться в ваших решениях. Это было непростительно, но, все же, я обязуюсь исправиться, – четко и громко, проговорил Сэмми, снова встав по стойке смирно.
-Оу. Да ладно, не парься, не ты первый - не ты последний. Всё-таки это был первый крупный бой для тебя. Но хорошо, что проветривание на «колыбели» помогло тебе все обдумать, – Рэйл положил правую руку на плече подчинённого. – Просто запомни, я всегда прикладываю максимум усилий, чтобы не подвести экипаж. Это касается как вашего здоровья, так и репутации. В следующий раз просто выкинь все из головы и доверься мне.
-При всем уважении, сэр. Надеюсь, больше такого не будет, – подметил Сэмми.
-Хаха… а вот это верная мысль. Ладно, вольно. Тебе тоже положен отгул, так что иди, отдыхай, – Рэйл направился к ожидавшей его группе людей, помахав Сэмми рукой на прощание.
-Эй, Рэйл! Рад тебя видеть! – низкорослый, крепко сложенный усатый мужичек сразу подскочил к Рэйлу и стал пожимать ему руку.
-Здорово, Бахус. Ну что, твои люди готовы?
-Спрашиваешь еще?! Иди в город, отдыхай, а мы твою «Мари» за недельку в такой вид приведем, блестеть будет! Как глаза моей жены, когда она увидит оплату счета, – заверил Бахус Рэйла, широко улыбаясь.
-Хах… с такой аналогией жду не дождусь конца работ. А, это… мы тут не первый раз, так что начинайте сами. Карл отоспится и сам к вам подключится. Будут вопросы…
-Обратимся к Френки. Не беспокойся, Рэйл, свои же люди. Мог бы и раньше прилететь, мы бы тебе корпус за «спасибо» починили и в два раза качественней, чем олухи с Валиса.
-Ой, знаю я твои «спасибо»! Ладно, я в город, нужно решить пару вопросов. Бывай, Бахус, – попрощавшись с ремонтником, Рэйл направился к выходу из дока в город.
Пройдя по дну внушительного дока, Рэйл добрался до огромных раздвижных дверей, метров десять в высоту и двадцать в ширину. Дежуривший у них местный ополченец охраны почтительно поздоровался с капитаном и дернул рычаг механизма открытия. Тяжёлые двери начали движения. Несмотря на свои габариты, открывались они довольно тихо. Приоткрыв их примерно метра на два, охранник остановил двери. Попросив его временно оставить их в таком положении для прохода других членов экипажа, Рэйл вышел в город.
Город внутри планетоида представлял собой огромную полость внутри которой все было застроено жилыми и производственными комплексами. Они занимали все стены и своды этой полости, использован был каждый сантиметр площади всех сколько ни будь ровных поверхностей. Также между комплексами на стенах было перекинуто множество огромных туннельных мостов. К мостам же было прикреплено множество крупных зданий. Между домами было перекинуто большое количество проводов, кабелей и железных тросов, скрепляющих конструкции.
По большей части город напоминал многоуровневый железный муравейник, по которому туда сюда сновало множество людей. Большая часть населения занималась работой на верфях, что обеспечивало беспрецедентные мощности и скорость производства в сравнении с другими «кочующими» верфями. Малая часть, примерно десять процентов, работали в сфере обеспечения и развлечений. Бары, продуктовые магазины и автоматизированные гидропонные фермы, обеспечивающие население едой.
Воду и кислород здесь хранили в массивных резервуарах, спрятанных во внешней коре планетоида. Добывали же их из ледяных комет и астероидов, перехватываемых личным флотом «Колыбели». А также на гидропонных фермах-садах с растеньями, модифицированными под эффективный фотосинтез и производство кислорода.
-Муравейник вечной ночи, – сказал про себя Рэйл, оглядывая город с нижнего уровня. – никогда не перестану удивляться этому месту.
С этими словами Рэйл направился к лифтам, располагающимся недалеко от доков. Отстояв свою очередь к одному из них, Рэйл в течение десяти минут оказался на одном из средних уровней. Пройдя в строну центра полости, он дошел до края платформы и, преодолев еще полкилометра вдоль стены, оказался у начала одного из мостов, ведущего к другой стене.
Прямо у начала стены моста располагалась трёхэтажная пристройка. Над главным входом висела вывеска, на которой было написано «Чай и Посиделки». Рядом с пристройкой, ближе к краю платформы, была обустроена терраса с десятком столиков, огороженная невысоким забором. С террасы открывался обширный вид на все уровни восточной части города.
Дойдя до пристройки, Рэйл зашёл внутрь. Внутри, на первом этаже, также располагалось несколько столиков. У задней стены разместилась барная стойка. За ней стоял азиатской внешности старичок, старательно протирающий кружки. Увидев Рэйла, он воскликнул: