-Прочь с дороги, мрази! — выругалась Тира, управляя кораблем с кресла капитана.
-Да твою же… а можно немного по спокойней вести эту развалюху?! — выругался Карл по общей связи, перемещаясь по машинному отделению и проверяя состояния системы. — Господи, на корабле два лучших пилота сектора и оба — идиоты… — Карл развел руками.
-Позже попричитаешь, Карл… — коротко ответила Тира, не отвлекаясь от пилотирования.
Картина была довольно впечатляющей, учитывая, что из-за огромных скоростей трение воздуха об энергетический щит создавало мощный огненный след позади черного крейсера.
Полюбовавшись на дым от взрывов позади себя, Скрим усмехнулся и сказал:
-Это будет очень занятно!… — после этих слов он резко сорвался с места и устремился к Рэйлу.
Рэйл все это время не двигался с места, прикрывая собой Антона и Эмили.
-Рейвакс?
-Закончили, сэр. Можно переносить, — ответил ИИ.
В этот момент Скрим был почти перед Рэйлом. Не долго думая пират резко рванул вперед и, уклоняясь от встречного укола клинком, наградил правым прямым Скрима ударом в лицо. И хотя того защитил личный силовой барьер, силы удара хватило, чтобы снова отшвырнуть конфедерата на сотню метров. Мощный поток воздуха, образовавшийся от удара, поднял большое облако пыли.
-Хватайся за меня, быстро! — Рэйл резко подскочил к принцессе, подождал, пока та заскочит на его спину и собрался взять на руки Антона.
В этот момент пыль немного осела и развеялась, и за его спиной показались Гарри и Джефри. Резко достав левой рукой из-под пальто бластер, Рэйл выставил его на самый мощный импульсный режим и выстрелил в Гарри, отправив того в полет на десяток метров. Переключившись в режим плазмы, капитан развернулся и стал обстреливать подходящего к нему Джефри. Тот отбил все заряды своим клинком, который буквально развеивал плазму. Подойдя ближе, юноша попытался резко рубануть Рэйла по диагонали снизу, но тот остановил удар своей правой рукой. В этот момент Джефри заметил, что тело пирата обволакивает полупрозрачное поле, похожее на личный энергетический щит, но имело куда более четкие структуры очень похожие на экзоскелет. Явно удивившись этому, юноша немного оторопел. Рэйл же, легко усмехнувшись, схватился за клинок посильнее и, резким движением на манер палки, швырнул Джефри, крепко схватившегося за рукоять клинка, в сторону Скрима. После чего взял на руки врача и, несколькими мощными прыжками, скрылся в ближайших развалинах зданий заводов.
-Согласен, сэр… день будет долгим, — сказал встающий на ноги Гарри и, глядя в сторону где скрылся Рэйл, в его голове проскочила одна мысль: «А ты, друг мой, почти не изменился».
Убедившись, что хвоста нет, Рэйл разместил Антона и Эмили на первом этаже одной из развалин, где-то в полукилометре от места столкновения с конфедератами.
-Поездки у вас на спине с каждым разом все веселее и опасней, — сказала принцесса.
-Не спорю, — Рэйл аккуратно опустил Антона на землю и быстро проверил его раны. — Жить будешь, но тебя лучше быстрее доставить на «Мари».
В этот момент Антон схватил Рэйла за руку и, глядя ему в глаза, попытался кивнуть в сторону принцессы.
-Даже не заводи эту тему. Я вас всех вытащу, — резко ответил Рэйл и выпрямился. — Побудьте здесь. Эмили, присмотри за Антоном.
-А вы?! — удивилась Эмили. — Вы же не…
-Пойду поучу этих конфедератов манерам. Все равно надо расчистить площадку для посадки шаттла, — ответил Рэйл, подходя к одному из полуразваленных дверных проемов.
-Но!.. — девочка быстро подбежала к капитану.
-Не беспокойся, — Рэйл развернулся и, слегка погладив Эмили по голове, улыбчиво сказал: — Я разберусь там со всем. А ты пока позаботься о своем подданном. Ладно?
-Хорошо… — ответила Эмили.
-Вот и отлично, — Рэйл вышел из здания и прыжком отправился в сторону конфедератов.
Несколькими прыжками Рэйл достиг окраины поля, на котором встретился с врагами, и скрылся в одном из разваленных зданий. Скрим, будучи в полном порядке, стоял посреди пустыря и оглядывался по сторонам, периодически переводя взгляд на небо, где «Мари» крушила один за другим корабли конфедератов, которые и мечтать не могли о такой скорости и манёвренности в атмосфере, как у этого старого крейсера. Все что они могли — это без конца обстреливать крейсер, не давая тому остановится под риском тяжёлых повреждений.
-Эй, Рэйлиос! А ты чего это у нас принцесс спасаешь? Решил героем стать? Или искупить старые грешки? — раздался голос Скрима по общим каналам связи. — Не смеши… спасение одного человека не перекроет того, что было…. Ты всего лишь зверь, Рэйлиос. Такой же зверь, как я и мои товарищи. Зверь, на клыках которого крови больше, чем на руках всех, кто здесь присутствует. И ты думаешь, что можешь все исправить, объявившись через десяток лет, чтобы спасти изгнанную принцессу? Что за бред?!.. Но знаешь… Какие бы надежды на искупление ты бы тут не чаял, через десять минут сюда спустится «Цербер» и разнесет твой крейсер в клочья, после чего я найду принцессу и заберу у нее то, что мне нужно…
-Любишь же ты высокопарно попиздеть, Скрим! — ответил Рэйл по тем же общим каналам, прячась за стеной одного из домов. — Не знаю, что ты там себе напридумывал, но я тут явно не за чьим-то прощением. Эти годы я потратил на погоню за разными вещами, где-то и вправду за искуплением, а где-то — за смертью… У всех свои фетиши, — пират усмехнулся. — Но герой? Пфф, это точно не про меня…
На мгновение замолчав, Рэйл отошёл от стены и встал к ней лицом. После этого он продолжил говорить.
-Я всего лишь мужик, что пришел на голос плачущего ребенка… И хоть может я и зверь, что всю жизнь провел по колено в крови. Не смей равнять меня с собой, ублюдок!.. Зверь в вас — это монстр что убивает, дабы утолить свою нескончаемую жажду крови и власти. Мой зверь… это остатки моей человечности, что сейчас взвыли на мир лишь по одной причине! — Рэйл принял положение полуприсядь, готовясь рвануть вперед.
-И какой же? Ну же просвети, что для твари вроде тебя важнее, чем сила и возможность ее показать? Что пробудило впервые за тринадцать лет?! — Скрим, почуяв неладное, приготовился отражать неожиданную атаку.
-Слезы…
-Слезы? — удивился Скрим.
-Слезы горя… и отсутствие улыбки на лице этой девочки… Это попросту… — в этот момент, позади Скрима, раздался мощный грохот от падения и разрушения остатков бетонных стен, разлетевшихся во все стороны. — …НЕПРОСТИТЕЛЬНО!
Обернувшись назад, Скрим увидел Рэйла с недвусмысленным яростным выражением лица, замахнувшегося в полете правой рукой для удара. За пиратом стелилась длинная волна взлетевшей в воздух пыли, кусков камня и земли. Моментально среагировав, Скрим защитился плашмя своего клинка от прямого удара кулаком. Но в этот раз, несмотря на то, что удар был сильнее, он остался стоять на месте.
-Сколько же проблем от этого гребаного “светового” экзоскелета! — процедил сквозь зубы генерал.
Через мгновение, позади Рэйла, возник Джефри, попытавшийся нанести удар сверху. Подавшись вправо, Рэйл увернулся от удара, после чего, резким ударом ноги в голову с разворота, повалил юношу на землю. После этого пират снова резко развернулся, блокируя двумя руками колющую атаку Скрима.
Генерал резко вырвал клинок из рук противника и обрушил на Рэйла град рубящих атак. Через несколько мгновений генерал крикнул:
-Давайте! — Скрим резко отпрыгнул от Рэйла.
Оглядевшись Рэйл увидел, как Гарри начинает стрелять в него из подствольного гранатомета штурмовой винтовки, которой вооружился в перерыве. От серии взрывов, Рэйл был отброшен на несколько метров, но защита его “светового” экзоскелета смогла его уберечь. Но еще через мгновение Рэйл увидел Скрима и Джефри, стоявших бок о бок и синхронно выполняющих удар клинками сверху вниз, по воздуху. В тот же момент возникла мощная ударная волна, вырвавшая пласт земли, на котором стоял Рэйл, и отправившая эти тоны веса разлетаться по всему пустырю. Приземлившись в сотне метров от врага не самым мягким образом упав на спину, Рэйл быстро встал на ноги и, отряхнувшись, сказал: