Силы, пущенные в ход: принятие закона о консервации энергии в 1975 году, спасли экономику. Стандарты CAFE по этому закону ограничивали пробег и потребление легковых авто и пикапов с 1978 года, и эти ограничения возрастали вплоть до 1981 года. Это резко снизило потребление бензина в США, что привело к временному избытку нефти на мировом рынке. Соединенные Штаты потребляли четверть мирового производства нефти, и треть от этого количества уходило на автомобили и тракторы, а также грузовики и пикапы. Монополия ОПЕК закончилась, когда отдельные члены организации стали снижать цены на свое топливо в расчете на завоевание новых сегментов рынка. Здесь следует отметить, что американская автомобильная промышленность оказалась очень неповоротливой в своем ответе на вопросы времени и вовремя не учла возрастание цен на бензин, тогда как японские малолитражки, максимально эффективные в потреблении бензина из расчета на милю пробега, завоевали 20 процентов американского автомобильного рынка.
Рейган вступил в должность президента со своими устоявшимися идеями, одни были лучше, другие хуже. Он, как и большинство экономистов, не распознал то невероятное воздействие, которое оказал на американскую экономику рост цен на нефть. […] Вера Рейгана в сбалансированный бюджет как в необходимое условие успешной экономики, которую он унаследовал от своих предшественников, оказалась безусловным анахронизмом, поскольку золотой стандарт доллара был отменен. И его решение резко сократить налоги в 1981 году стало средством оживить парализованную восьмилетней инфляцией экономику, и это средство сработало. […]
Экономисты недооценивали колоссальные изменения в мировой экономике в результате утверждения доллара как валюты, которая есть обменный эквивалент всех прочих валют. Инфляция, порожденная ОПЕК путем повышения цен на нефть, наводнила мировой валютный рынок долларами. Ценность любого ресурса стала измеряться в долларах. Более того, возрастал отрицательный внешнеторговый баланс США и параллельно нарастал вал обесценивающихся долларов. Экономики (западных стран) попали в жернова, от которых не было спасения. Если бы они не покупали облигации Казначейства США для оплаты дефицита внешнего долга, то их собственная экономика рухнула бы в одночасье, поскольку основная часть их финансовых депозитов хранилась как раз в долларах. Именно это было основной причиной продолжающегося роста американской экономики, вопреки мнению некоторых экономистов, которые считали, что дефицит вредит внешней торговле.
Рейган тоже относился к убежденным приверженцам свободной торговли. Он считал, что конкуренция есть суть капитализма. Всего один раз он отступил от этих своих принципов, когда пригрозил поднять таможенные пошлины на ввозимые в США японские автомобили, если японцы не согласятся ограничить свой импорт до некой фиксированной величины, примерно 20 процентов от всего американского автомобильного рынка. Мотивация у Рейгана была простая: да, свободная торговля при низких пошлинах способствует развитию международного рынка и дает стимул потребителю больше тратить и, соответственно, производить больше отечественных продуктов. Но разница в стоимости труда и себестоимости товара привела к урезанию отечественного (американского) производства, особенно в области тяжелой промышленности, и к закономерному обеднению центральновосточных и среднезападных штатов, экономика которых основывалась на производстве стали, автомобилей и угля. В результате крупнейшая корпорация мира начала XX века, US Steel, превратилась в бледный призрак.
Но не только разница в цене труда привела к потере внутреннего рынка для отечественной промышленности США. Гораздо большее значение имело нежелание высшего менеджмента компаний вкладывать средства в обновление оборудования и технологий.
В конечном счете правительство согласилось, чтобы только 50 процентов продукции производилось внутри страны (это исключало таможенные сборы). С целью дать фору американским производителям, им позволили закупать различные комплектующие части в странах с дешевым трудом. Но в результате конкуренция с японскими малолитражками привела к перестройке всей американской индустрии, которая также переориентировалась на тот же тип автомобилей, — и снова стали возникать рабочие места. Убеждение Рейгана в том, что свободная конкуренция снижает цену торговой надбавки и расширяет потребительский рынок, было верным. Но это также вело к неожиданным эффектам на рынке неорганизованной рабочей силы.