В октябре 1925 года возникло новое осложнение со сталинским руководством экономикой. Два члена Политбюро. Зиновьев, Каменев и кандидат в члены Политбюро, нарком финансов правительства Г. Я. Сокольников (псевдоним Гирша Яковлевича Бриллианта — выпускника Сорбоннского университета, члена Политбюро ЦК партии в октябре 1917 года и кандидата в члены Политбюро в 1925–1926 годах) представили докладную записку, в которой экономическая политика Сталина была раскритикована. Как видим, Каменев и Зиновьев в очередной раз изменили свою позицию и из лагеря "пламенных сталинистов" переметнулись ближе к позиции Троцкого. Они призвали к решительным переменам в стране. Это был очередной удар по Сталину с "левых позиций".
Но пока Троцкий бушевал и "побивал" Сталина в речах и нередко в печати, Сталин пользовался своим старым приемом: он был мастером закулисных кабинетных игр и умело вводил в состав ЦК всё новых и новых протеже, добиваясь устранения оттуда приверженцев линии Троцкого. Активно помогал ему в этом Бухарин. Троцкому пришлось искать сторонников среди тех, с кем у него были разногласия раньше. С этой целью он решил пойти на мировую во многих вопросах с Зиновьевым и Каменевым. Те уже тоже начали бояться административного давления со стороны Сталина и согласились выступить согласованно на стороне Троцкого против некоторых предложений Сталина. Однако Бухарин, который заинтересованно участвовал в этих внутрених распрях, опять принял сторону Сталина. К нему присоединились два других члена Политбюро. Рыков (тогдашний председатель правительства) и М. П. Томский — лидер профсоюзов. Осенью 1927 года их общими усилиями во время так называемой "предсъездовской дискуссии в печати" была осуществлена мощная дискредитация взглядов сторонников Троцкого. Теперь уже мишенью для атак стала троица "троцкистов" — сам Троцкий, Зиновьев и Каменев. В результате в октябре 1927 года Сталину удалось вбить клин между враждующими группами в Политбюро и ЦК партии, и большинство проголосовало за то, чтобы вывести из состава ЦК партии членов "Левой оппозиции", а в ноябре 1927 года на Пленуме ЦК ВКП(б) исключить из партии Троцкого, Зиновьева и Каменева. Решающим для судьбы Сталина стало то, что именно Бухарин помог ему снять Троцкого со всех постов.
Выдающийся полемист и оратор Троцкий использовал свои таланты, чтобы в выступлениях и публикациях умело нападать на политику Сталина и позорить его недальновидность и узость. В 1926 году число сторонников Троцкого в партии в целом по стране было огромным. Сталин был вынужден признать в ноябре 1928 года на пленуме ЦК, что в лагере "левоуклонистов" состояли десятки тысяч большевиков, но он нашел способ побороть "уклонистов-интеллектуалов": он увеличивал прием в партию "рабочих от станка". В 1923 году в партии состояло 386 тысяч человек, в 1924 году (в результате проведенного Сталиным после смерти Ленина "ленинского набора") численность партии удвоилась и составила 735 тыс. чел., в 1927 году еще раз удвоилась. их стало 1 236 тыс., в 1930 году 1 971 тыс., в 1934. 2 809 тыс. чел. Если в 1917 году большевиков с высшим образованием было более половины состава партии (в целом 54 %, из них 32 % с законченным и 22 %. с незаконченным), то в результате сталинского "орабочивания" партии число лиц с высшим образованием к 1927 году упало до 1 %, причем более четверти членов партии (27 %) не имели даже начального образования. "Промывка мозгов" этих людей примитивными лозунгами и обвинениями Троцкого и его сторонников в "умствовании", "пренебрежении" интересами "рабочего класса и передового крестьянства" не представляла больших затруднений. У Сталина прорезался новый талант. в достаточно просто написанных фразах, легко находящих понимание у самых простых людей, он умел подать свои взгляды как единственно правильные, разумные, несущие пользу всем, а не только узкому кругу партийных мыслителей.
Прибег он еще к одному демагогическому ухищрению: он стал выдавать свои интересы за развитие взглядов и чаяний Ленина. "Идти ленинским курсом" — призывал он, хотя от Ленина в его действиях часто оставалось только умение добиваться своих целей любыми средствами. Он действительно был отличным учеником Ленина в этом отношении. Огромными тиражами в 1926 году вышла брошюра Сталина "К вопросам ленинизма", которую могли читать все в стране. Взяв в свои руки жесткий контроль за средствами информации, ему удалось легко донести до масс его объяснения причин устранения из партийных рядов сторонников "Левой оппозиции".