Троцкому и его приверженцам доступ к ведущим газетам был перекрыт. Поэтому они попытались использовать празднование Октябрьской революции (день 7 ноября) и выйти на демонстрации в Москве и Ленинграде с их лозунгами, чтобы люди на улицах увидели, к чему они призывают. Итак, 7 ноября 1927 года в колоннах троцкистов на мирных демонстрациях в Москве и Ленинграде были подняты антисталинские по своему содержанию лозунги. Но тут Сталин показал себя. Против мирных демонстрантов были выдвинуты силы вооруженных чекистов и армии. Троцкистов безжалостно разогнали, а лидеров "Левой оппозиции" за эти действия немедленно арестовали и разместили по тюрьмам и лагерям.
Самого Льва Троцкого в 1928 году выслали в город Верный (будущая Алма-Ата). Бухарин снова, точно так же как и раньше, активно помогал в этом Сталину. Он, как уже было сказано, голосовал в Политбюро против Зиновьева и Каменева, поддержал изгнание всех троих (включая Троцкого) из партии в 1927 году. Высший орган партии оказался очищенным от трех главных членов Политбюро, работавших бок о бок с Лениным в годы победы большевиков в 1917 году и позже. Ленинский курс превратился во всецело сталинский.
В 1929 году Троцкого выслали из СССР в Турцию. Сначала он оказался на острове Принкипос (в России принято название "Принцевы острова"), в 1932 году его лишили советского гражданства. В 1933 году он переехал во Францию, в 1935 в Норвегию, потом пожил в США и затем обосновался в Мексике. Сталин предпринял несколько попыток покушений на жизнь своего недруга, и 20 августа 1940 года Рамон Меркадер проник домой к Троцкому и нанес ему несколько смертельных ударов ледорубом по голове.
Устранение с политической арены в СССР Троцкого, человека, который открыто относился к Сталину свысока, дало последнму возможность уйти от огня постоянной критики. Правда, Троцкий сам был далеко не идеальным по своим человеческим качествам. Это объясняет, почему Сталин, используя не прекращавшиеся никогда внутренние распри среди членов Политбюро, легко привлекал на свою сторону Зиновьева, Каменева, Бухарина и Рыкова против Троцкого в 1925–1926 годах, а потом Бухарина, Рыкова, Томского и других против Троцкого, Зиновьева и Каменева.
После Троцкого лидирующее положение в партийных верхах в вопросах теории было закреплено, как казалось, неоспоримо, за Н. И. Бухариным. Его репутация знатока марксизма и ленинизма (более того, ценившегося самим Лениным), экономиста и яркого автора книг и статей была выше всех из оставшихся в руководстве партией. Бухарина незадолго до окончания юридического факультета Московского университета отчислили в 1911 году из студентов за участие в революционном движении. В годы учебы в университете он подружился с будущим известным писателем И. Г. Эренбургом, после отчисления из студентов сумел бежать за границу, где установил дружеские отношения с Лениным, сохранявшиеся до последних дней вождя. До 1917 года Бухарин прожил достаточно долго до 1917 года за границей и побывал во многих странах (в Германии, Швейцарии, Австро-Венгрии, Англии, Швеции, Норвегии, Дании и Северо-Американских Соединенных Штатах). Он бегло изъяснялся на немецком, французском и английском, писал книги и вполне заслуженно был признан наиболее знающим идеологом большевистской партии. Он вообще был талантливым человеком и, в частности, сохранились многие его рисунки и уникальные портреты Ленина, Троцкого, Сталина, Орджоникидзе, Ворошилова и Калинина. Кстати, столь же талантливым шаржистом был и Троцкий.
Бухарин был переведен 2 июня 1924 года из кандидатов в члены Политбюро ЦК и стал одним из влиятельнейших руководителей партии и государства. Поэтому он стал казаться Сталину наиболее грозным конкурентом в руководстве партией. И хоть, казалось бы, не было у Сталина более испытанного и верного друга, чем Николай Бухарин, задача борьбы с ним вышла для него на первый план. При встречах и в личных письмах Сталин величал Бухарина Николашей или Бухарчиком, а тот в ответ звал его Кобой. Ходили слухи, что однажды в компании за выпивкой Сталин произнес такой тост в честь Бухарина: "Мы с тобой, Бухарчик, Гималаи, а все остальные. маленькие скалы". Они звали друг друга на "ты" (что позволялось лишь весьма узкому числу приближенных, таким как Микоян). Но теперь надо было искать поводы для обвинения Бухарина в просчетах.