Борьба с Бухариным началась еще до разгрома "левой оппозиции". Сначала Сталин назвал грубой политической ошибкой призыв Бухарина, обращенный к крестьянам в 1925 году: "Обогащайтесь, накапливайте личные средства, развивайте своё хозяйство!" с добавлением, что "социализм бедняков. это паршивый социализм". Сталину и позиция Бухарина, и сами лозунги не понравились. Пришлось Бухарину публично признать ошибочность своих взглядов по этому вопросу. Однако в следующем,1926 году, Бухарин продолжил выражать поддержку успешно хозяйствующим крестьянам. В ряде статей он выступил против идеи Троцкого о необходимости более жесткой политики в отношении тех крестьян, которые разбогатели. Бухарин возразил, что активно ведущие хозяйство крестьяне, которых именовали по старинке кулаками, опора крепнущего сельского хозяйства, что крестьянам в целом надо предоставлять больше свободы и ни в коем случае не препятствовать проводить независимую политику на рынках сбыта, что государство должно повышать закупочные цены на сельхозпродукцию. Эта позиция Бухарина снова была объявлена Сталиным ошибочной. Он отверг стремление Бухарина идти навстречу крестьянству и фактически перенял у Троцкого и "левой оппозиции" требование ввести "чрезвычайные меры" против кулаков. Одновременно он начал обвинять Бухарина в отходе от принципов социализма.
Когда и в 1927 году план хлебозаготовок по стране выполнен не был, Сталин объявил, что это результат обострения классовой борьбы, что к срыву планов по закупкам привели те, кто настаивал на уступках крестьянству (фактически это был удар по Бухарину). В декабре 1927 года в областные комитеты партии из ЦК были разосланы директивы "нажать зверски на наши парторганизации. [подавить силой] спекулянтов, кулачков и прочих дезорганизаторов рынка и политики цен" и добиться увеличения объема закупок зерна. На пленуме ЦК в апреле 1928 года было объявлено об ускоренном создании коллективных хозяйств, которые нужно учредить путем насильственного объединения индивидуальных хозяйств.
Однако в июле 1928 года на очередном пленуме ЦК ВКП(б) Бухарин и несколько его сторонников резко выступили против экстренных мер по коллективизации. Рыков потребовал отказаться от политики, направленной против кулака, и большинство членов пленума поддержало его предложения. Реквизиция продовольствия у крестьян была названа ошибкой. К тому же получило одобрение предложение о подъеме закупочных цен на хлеб на 20 процентов, чтобы дать крестьянам, выращивающим зерно, больше средств от его продажи, против чего возражал Сталин. Некоторые выступающие высказались и против начатой Сталиным компании срочной индустриализации промышленности, им это сталинское новшество показалось вообще неверным, так как тремя годами раньше мощную и срочную индустриализацию страны предлагал Троцкий. Тогда Сталин называл идеи Троцкого ошибочными, а сейчас выдвинул их уже от своего имени. Однако Сталин знал, как продавливать свои идеи в практику. По его требованию в Госплане завершали работу над параметрами Первого пятилетнего плана, предусматривавшего мощный рывок в развитии промышленности и коллективизации сельского хозяйства. Бухарин, который раньше стоял горой за Сталина против планов Троцкого, посчитал, что Сталин противоречит сам себе и стал поправлять Кобу, утверждая, что лучше придерживаться умеренности в планах, не рваться безумно вперед.
Вот тут Сталин сообразил, как надо отреагировать на осторожность Бухарина и Рыкова, как обозвать их "оппортунизм". На свет появился новый жупел. "Правый уклон в партии". В "Правде" 18 сентября 1928 года была опубликована статья Сталина "Коминтерн о борьбе с правыми уклонами". В ответ Бухарин 30 сентября года поместил в той же "Правде" статью "Заметки экономиста. К началу нового хозяйственного года", в которой оспорил взгляды Сталина и по поводу коллективизации сельского хозяйства, и ускоренной индустриализации. Он настаивал на "многоукладной экономике", при которой государственные средства вкладывали бы и в промышленность, и для поддержки крестьянства, призвал к эволюционным, а не революционным изменениям, считал неправильным итти на "повсеместное физическое истребление кулаков". Бескризисное развитие и сельской, и промышленной экономики. вот более верный курс, считал он. Словом, по всем пунктам Бухарин отверг сталинские новации.
Неделей позже на заседании Политбюро Сталин осмеял взгляды Бухарина, потребовал "прекратить линию торможения коллективизации", а Бухарчик в полемическом задоре при всех назвал генерального секретаря Кобу "мелким восточным деспотом". Это для мстительного и жестокого Сталина было невыносимым оскорблением.