С одной стороны, в письме подчеркивалось, что «зиновьевцы ради достижения своих преступных целей скатились в болото контрреволюционного авантюризма, в болото антисоветского индивидуального террора, наконец, – в болото завязывания связей с латвийским консулом в Ленинграде, агентом немецко-фашистских интервенционистов». С другой стороны, указывалось, что «московский центр» «не знал, по-видимому, о подготовлявшемся убийстве т. Кирова». Судя по всему, Сталин в это время убедился, что нет оснований признать Зиновьева и Каменева ответственными за убийство Кирова.
Кроме того, в первых же строках письмо ЦК обвиняло лидеров «московского центра» не в терроризме, а в карьеризме: «Их объединяла одна общая беспринципная, чисто карьеристская цель-добраться до руководящего положения в партии и правительстве и получить во что бы то ни стало высокие посты». Таким образом, Сталин видел в убийстве Кирова прежде всего проявление острой борьбы за власть в стране. В то же время вряд ли можно было считать, что убийство Кирова расчистило бы Зиновьеву и Каменеву путь к высоким постам. Очевидно, что от убийства Кирова выгадывали лица из нынешних партийных верхов. Однако Сталин, видимо, не был готов предъявить подобные обвинения кому бы то ни было из высшего руководства в стране, а потому удары наносились по давно поверженным оппозиционерам.
В письме Сталин обращал внимание на утрату бдительности членами Ленинградской партийной организации. Таким образом, критике подвергался посмертно и сам Киров, который не придал должного значения ни сообщениям о задержании Николаева, ни записке о подпольной деятельности зиновьевцев. Сталин обвинял членов Ленинградской парторганизации в «опасном для дела» благодушии, «недопустимой для большевиков» халатности. В письме вновь повторялся известный тезис Сталина об усилении сопротивления классовых врагов по мере укрепления социализма: «Партия уже давно провозгласила, что чем сильнее становится СССР и чем безнадежнее положение врагов, тем скорее могут скатиться враги – именно ввиду их безнадежного положения – в болото террора, что ввиду этого необходимо всемерно усиливать бдительность наших людей. Но эта истина осталась, очевидно, для некоторых наших товарищей в Ленинграде тайной за семью печатями». Очевидно, что эти заявления были обращены не только к Ленинградской парторганизации.
То обстоятельство, что члены Ленинградской парторганизации не замечали появления в их городе групп, в которых рождались террористы и убийцы, что сам руководитель парторганизации отмахивался от предупреждений об опасности терроризма, Сталин расценил как вопиющую беспечность коммунистов. После же убийства Кирова Сталин стал свидетелем не только искренней скорби миллионов людей, но и злорадства многих, увидевших в этом событии сигнал для выступления против существовавшего строя. В сводках НКВД из так называемого «смоленского архива» (материалах государственных учреждений Смоленской области, вывезенных в ходе войны в Германию, а затем в США) сообщалось о студенте, который говорил: «Сегодня убили Кирова, завтра убьют Сталина». В смоленской деревне распевали частушку, в которой говорилось, что за убийством Кирова последовала отмена карточек, а за убийством Сталина последует роспуск колхозов. Получая эту информацию, Сталин приходил к выводу, что питательная среда для появления новых Николаевых сохраняется, а поэтому выступал за принятие самых жестких мер по разгрому «гнезд неразоружившихся врагов».
Принятое на основе телефонного разговора Сталина с Енукидзе в необычной спешке постановление предусматривало ускоренное проведение следствий по делам о террористических организациях и террористических актах против работников Советской власти (за срок не более 10 дней), ускоренное вручение обвинительных заключений по этим делам (за одни сутки), заслушивание этих дел без участия сторон, запрет на кассации по этим делам и немедленное приведение в исполнение приговоров к высшей мере после их вынесения. Результатом этого постановления явилось то, что в Ленинграде было расстреляно 39 человек, обвиненных в принадлежности к террористическим организациям, в Москве – 29, в Киеве – 28, в Минске – 9, а по всей стране развернулась кампания против «классово чуждых элементов», при этом в Ленинграде прошли массовые выселения представителей «бывших свергнутых классов».
Однако было очевидно, что Сталин видел опасность не только в «классово чуждых» элементах, злобствовавших по поводу убийства Кирова. В письме ЦК, написанном Сталиным, привлекалось внимание к членам всех оппозиционных групп, существовавших в партии. Вскоре фигурантами по многим политическим делам 1935—1936 годов стали бывшие участники других оппозиционных групп. В марте – апреле 1935 года было рассмотрено дело «Московской контрреволюционной организации – группы «рабочей оппозиции», по которому проходили в прошлом лидеры оппозиции – А.Г. Шляпников, С.П. Медведев и другие. О том, что Сталин допускал, что бывшие оппозиционеры могут стать на путь заговоров и террора, свидетельствовало его высказывание 4 мая 1935 года на выпуске академиков Красной Армии. Говоря о борьбе с оппозицией, которая выступала против ускоренной индустриализации, Сталин заметил: «Эти товарищи не всегда ограничивались критикой и пассивным сопротивлением. Они угрожали нам поднятием восстания против Центрального Комитета. Более того: они угрожали кое-кому из нас пулями».
В то же время упоминание в письме ЦК о «правых уклонистах» означало, что удар мог быть нанесен и по Бухарину и его бывшим сторонникам. А ведь среди «правых» был и Ягода. Беседы с чекистами и участие в допросах Николаева не изменили мнения Сталина о преступной халатности органов НКВД. По словам А.И. Микояна, вернувшись из Ленинграда, Сталин собрал в своем кабинете в Кремле руководителей партии и, рассказывая им о ходе следствия и обстоятельствах убийства, «возмущался: как это могло случиться?». Свое возмущение и подозрение в отношении Н КВД и Ягоды высказал на этом заседании и А.И. Микоян. Он вспоминал: «Я тогда сказал Сталину: как же можно такое терпеть? Ведь кто-то должен отвечать за это? Разве председатель ОГПУ (так в тексте. – Прим. авт.) не отвечает за охрану членов Политбюро? Он должен быть привлечен к ответственности». Однако, продолжал Микоян, «Сталин не поддержал меня. Более того, он взял под защиту Ягоду, сказав, что из Москвы трудно за все это отвечать… В моей памяти осталось совершенно непонятным поведение Сталина во всем этом: его отношение к Ягоде, нежелание расследовать факты».
Зная о стремлении Микояна бросить тень подозрений на Сталина, можно усомниться в том, что все происходило именно так, как он рассказывал. В то же время не исключено, что некие влиятельные лица убедили Сталина в невиновности Ягоды. Действительно, Сталину нелегко было поверить, что нарком внутренних дел рискнул своей карьерой, а может быть и жизнью, потворствуя Николаеву. И все же последующие события показывали, что недоверие Сталина к Н КВД и его руководству усиливалось.
Из истории Станин знал, что заговоры против прославляемых государей, как правило, готовили наиболее близкие к ним люди, и зачастую те кто был призван обеспечить их защиту от врагов. Он мог вспомнить исторический опыт Наполеона, которого дважды предал его министр полиции Жозеф Фуше. Он мог вспомнить и историю российских самодержцев, включая Петра III и Павла I, которых свергла и убила царская гвардия. Сталин мог теперь по-иному истолковать дорожно-транспортное происшествие с В.М. Молотовым во время его поездки по стране в сентябре 1934 года которое едва не стоило жизни председателю Совнаркома, и увидеть в нем и в убийстве Кирова звенья одной цепи. Сталин вряд ли забыл слова Троцкого, опубликованные в «Бюллетене оппозиции» в октябре 1933 года: «Если Сталин и его сторонники, несмотря на их изоляцию, будут цепляться за власть, оппозиция сможет их устранить с помощью «полицейской операции». В случае если Ягода был связан с троцкистами, то Троцкий с помощью аппарата НКВД получал возможность осуществить эту «полицейскую операцию».
Вскоре Сталин еще раз смог убедиться, насколько ненадежно обеспечена его собственная безопасность. Как вспоминал глава сталинской личной охраны Н.С. Власик, «летом 1935 года было произведено покушение на жизнь Сталина. Это произошло на юге. Товарищ Сталин отдыхал на даче недалеко от Гагр. На маленьком катере, который был переправлен на Черное море с Невы из Ленинграда Ягодой, т. Сталин совершал прогулки по морю». Однажды во время подобной прогулки «с берега раздались выстрелы. Нас обстреливали. Быстро посадив т. Сталина на скамейку и прикрыв его собой, я скомандовал мотористу выйти в открытое море. Немедленно мы дали очередь из пулемета по берегу. Выстрелы по нашему катеру прекратились».