– Наряд, по местам!
Пограничники заняли свои места согласно боевого расчета. Капитан стал перед Люшковым и дал команду:
– Шагом марш!
«Слава Богу, теперь они меня не догонят! – с облегчением вздохнул Люшков, шагнул вперед и спохватился: – А портфель?!» Обернувшись, он окликнул водителя:
– Миша!
– Я, Генрих Самойлович! – откликнулся он.
– Тащи портфель!
– Щас, Генрих Самойлович! Щас! – Михаил нырнул в машину, схватил портфель и напролом через кусты ринулся к Люшкову.
Забрав у него портфель, Люшков занял место в строю, и они двинулись к границе. Через сотню метров под ногами появилась твердая почва. Дозорная тропа вывела к сопке и змейкой запетляла по ее восточному склону. У ручья головной дозорный остановился. Люшков насторожился. Справа, как ему показалось, раздался шорох, и под неловкой ногой треснул сучок. Его рука скользнула к кобуре с пистолетом. В блеклом лунном свете словно из-под земли возникло два силуэта и воздухе прошелестело:
– Пароль!
– Хабаровск, – назвал Сергеев.
– Амур, – ответил старший.
– Как обстановка, Зайцев? – спросил начальник погранотряда.
– Товарищ капитан, за время несения дежурства нами не обнаружено признаков нарушения государственной границы СССР, – доложил тот.
– Хорошо, продолжайте службу! Обращаю ваше внимание…
– Капитан, не время для инструктажа! Я опаздываю на явку! – перебил его Люшков и потребовал. – Давай вперед!
– Есть! – принял к исполнению начальник погранотряда и распорядился. – Сергеев, продолжаем движение!
Они прошли еще около двухсот метров, лес расступился и впереди в предрассветном полумраке возник пограничный столб. Люшков забыл про страх и усталость, ноги сами несли его к границе. Ему оставалось сделать всего каких-то двести шагов, чтобы избавиться от смерти, ее леденящее дыхание он ощущал на своем затылке. Забыв об осторожности, Люшков оттолкнул начальника погранотряда в сторону и устремился к границе.
Тот бросился за ним вдогонку и, не решаясь остановить, срывающимся голосом повторял:
– Вы куда, товарищ комиссар госбезопасности 3-го ранга?! Вы куда?! Там может быть засада!
Люшков налетел на Сергеева, едва не свалился на землю и отрезвел. С трудом, взяв себя в руки, он, внезапно осипшим голосом, просипел:
– Капитан, я ж тебе русским языком говорил: у меня явка с агентом срывается! А ты ползешь как черепаха.
– Товарищ комиссар госбезопасности 3-го ранга, но я же…
– Кончай болтать, давай вперед! – прорычал Люшков.
– A-а куда, товарищ комиссар госбезопасности 3-го ранга?
– Ну, не к япошкам же!
– Так куда?
– На кудыкину гору! Доложи основные ориентиры на участке, и я скажу куда!
– Справа, в двухстах метрах течет ручей Безымянный. Слева – распадок. Прямо по ходу движения, на маньчжурской стороне – сопка Плоская. Если взять…
– Достаточно, капитан, идем строго на сопку Плоская.
– Есть, товарищ комиссар 3-го ранга! Разрешите уточнить, а куда именно?
– Много будешь знать, рано состаришься, – отрезал Люшков и поторопил: – Давай, капитан, вперед, а то скоро светать начнет!
Выстроившись в цепочку – теперь ее возглавил начальник погранотряда, они двинулись к нейтральной полосе. Люшков с трудом сдерживал себя, чтобы не сорваться на бег. Приближался рассвет. Бледно-розовая полоска зари робко окрасила горизонт на востоке. Звезды трепетно мигнули и поблекли. Воздух стал недвижим. Стихли все звуки, и через мгновение яркая вспышка разорвала предрассветный полумрак. Из-за сопки показалась алая кромка солнца. Все ожило и пришло в движение. В кустах защебетали птицы. Порыв ветра зеленой волной прокатился по бескрайнему морю папоротника. На озере заиграла рыба, и зеркальную гладь покрыли сотни больших и малых кругов. Новый день вступил в свои права.
Остановившись перед нейтральной полосой, Люшков распорядился:
– Все, капитан, дальше я один!
– Товарищ комиссар госбезопасности 3-го ранга, разрешите лично обеспечить ваше прикрытие? – предложил тот.
– Нет, оставайтесь здесь и займите позицию! – приказал Люшков.
– Товарищ комиссар госбезопасности 3-го ранга, а если засада? Потом же с меня голову снимут!
– Не боись, капитан, я свою голову ценю не меньше твоей. Жди меня здесь!
– Товарищ комиссар госбезопасности 3-го ранга, это опасно! Японцы в последнее время совсем обнаглели.
– Ты что, глухой? Я же тебе русским языком сказал: жди здесь! Меня прикроют мои разведчики.
– Разведчики?! Я про них ничего не знаю!
– Тебе и не положено! – отрезал Люшков и шагнул вперед.
– Товарищ комиссар госбезопасности 3-го ранга, когда вас ждать? – бросил вдогонку начальник погранотряда, но так и не услышал ответа.