В 1888 г. Иосиф стал учеником Горийского духовного училища. Выбор учебного заведения был обусловлен глубокой религиозностью его матери, мечтавшей, чтобы сын стал священником.
Табель успеваемости Иосифа Джугашвили, считавшегося лучшим учеником не только в классе, но и во всем училище.
В 1894 г. Иосиф поступил в Тифлисскую духовную семинарию. Особого прилежания к занятиям он не проявлял; интересовался в основном светской литературой и общественно-экономическими вопросами.
В августе 1898 года в Тифлисе Сталин вступил в ряды членов Социал-демократической рабочей партии. Сосо превратился в Кобу и именно под этим псевдонимом стал известен в партийной среде.
Миха Цхакая — один из основателей «Месаме-даси» («Третья группа»), первой закавказской Социал-демократической партии, которая в 1898 г. вошла в состав РСДРП.
В 1923—1930 гг. он был одним из председателей ЦИК ЗСФСР, председателем Президиума ЦИК Грузинской ССР.
Партийный лидер Тифлисской организации РСДРП Ф. Махарадзе, впоследствии — председатель Революционного комитета Грузии. Был одним из лидеров грузинской оппозиции, активно выступал за самоопределение Грузии.
Авель Енукидзе. С 1899 г. участвовал в социал-демократическом движении. Репрессирован в 1937 году, несмотря на то, что Сталин знал его без малого 40 лет. Скорее всего, именно это обстоятельство стало причиной его гибели. Сталин всегда с подозрением относился к тем, кто слишком много знал о его революционном прошлом.
Симон Тер-Петросян, земляк Сталина, знаменитый Камо (этот псевдоним придуман Иосифом). Со своей смелостью, склонностью к авантюризму, не знавший жалости и созданный для самых опасных дел, он стал палачом партии — расправлялся с выявленными провокаторами.
Весной 1902 г. в Батуме Сталин был арестован. Свое участие в забастовке и демонстрации он отрицал. Тем не менее арест закончился ссылкой в Сибирь на три года.
После побега из ссылки Коба оказался в Тифлисе, где познакомился с двумя людьми, в жизни которых ему было суждено сыграть роковую роль. Одним из них был его будущий тесть Сергей Яковлевич Аллилуев...
...другим — Лев Борисович Розенфельд, будущий соратник Сталина, а затем «враг народа» Лев Каменев.
Один из соратников Сталина — Степан Шаумян.
С 1918-го — председатель Бакинского СНК и нарком иностранных дел. Расстрелян в числе бакинских комиссаров.
В апреле 1906 года состоялся партийный форум в Стокгольме. Среди участников съезда был тот самый Клим Ворошилов, который, не обладая никакими воинскими талантами, благодаря Сталину превратился в легендарного героя Гражданской войны.
Сурен Спандарян, активный член социал-демократического движения на Кавказе. Находясь в заполярной ссылке в одно время со Сталиным, именно он и его жена на какое-то время стали Кобе самыми близкими людьми.
П.А. Джапаридзе, известный социал-демократ, вместе со Сталиным много сделал для создания подпольной типографии в Тифлисе в 1900 году. А в октябре 1909 года Кобе удалось избежать ареста, только благодаря находчивости Алеши (партийный псевдоним Джапаридзе).
В 1920-х годах Серго Орджоникидзе огнем и мечом утверждал советскую власть в Закавказье. Стараниями Сталина, видевшего в нем своего наместника на Кавказе, он был введен в состав ЦК.
Отбывая ссылку в Вологде, Коба сошелся с несколькими ссыльными и, узнав от них адрес Скрябина (будущего Молотова), завязал переписку с будущей «каменной задницей». А весной 1912 года они познакомились лично и вместе готовили первый номер «Правды».
Ссыльный Лев Бронштейн в селе Усть-Кут Иркутской губернии в 1902 году. 30 апреля 1907 года он оказался на V съезде РСДРП в Лондоне, где впервые встретился со Сталиным, на которого не обратил никакого внимания. Кобе же Троцкий очень не понравился.
Вместе со Свердловым Сталин отбывал ссылку в Туруханском крае, и хотя они жили под одной крышей, Сталин относился к Якову Михайловичу довольно прохладно.