В череде репрессий в РККА также часто упоминается дело авиаторов как пример зверского уничтожения Сталиным руководства Военно-воздушных сил РККА.
Действительно перед самой войной были арестованы и в начале войны расстреляны командующий ВВС генерал П. Рычагов, генерал Я. Смушкевич, генерал А. Локтионов, командующий дальней авиацией генерал И. Проскуров, начальник Военно-воздушной академии генерал Ф. Арженухин, бригадный инженер ВВС И. Сакриер и другие.
Что же произошло? Сталин в 1938 году сам признавался, что любит авиаторов, никому не даст их в обиду, и вдруг такая «охота на летчиков». Что это — вредительство Сталина перед войной? Паранойя? Мстительность? Да нет — как и во многих случаях, были на то вполне реальные причины. Другое дело, что зачастую логическая цепь, ведущая от этих причин к аресту, скрыта от нас.
Дело авиаторов началось со скандала с генералом Павлом Рычаговым. Тридцатилетний красавец, герой испанского неба понравился Сталину и из командира истребителя превратился в командующего ВВС РККА. Рычагов стал Героем Советского Союза, перебрался в огромную московскую квартиру, пересел в черный американский лимузин, летал в войска на личном самолете, женился на красавице.Но однажды молодой командующий на заседании в Кремле, на вопрос Сталина о причинах высокой аварийности в ВВС заявил: «А вы заставляете летать на гробах!» Был ли генерал, как уверяют некоторые, выпивши или нет, не меняет дела.
В 1930 году авиапрома в России вообще не существовало. Сталин, партия и правительство совершили невозможное, выведя за этот срок СССР в ряд ведущих авиационных держав. Советский народ носом землю рыл, создавая авиапром, отдавал последнее на займы ОСОАВИАХИМа. И вот этот юнец, которого Сталин сотворил из ничего, выговаривает ему, вождю, что-де самолеты не те! Конечно, фраза Рычагова прозвучала оскорблением для Сталина, и это, по словам присутствовавшего на совещании адмирала Исакова, поняли все.
У Сталина не оставалось выбора — пропустить подобный выпад от подчиненного во все времена означает потерять авторитет, а Сталин никогда не был добрым дедушкой — это не про него. Походив несколько минут молча, Сталин тихо проговорил:
— Вы не должны были так сказать. Заседание закрывается.
И, не прощаясь, вышел из кабинета. Думаю, что Сталину было даже жаль Рычагова.
Когда же стали разбираться в делах ВВС, ситуация там оказалась очень тяжелая: низкая дисциплина, материальная часть содержалась безграмотно и неаккуратно, высокая аварийность, авиачасти не были готовы выполнять задач по поддержке войск. Тактика, связь и управление находились в удручающем состоянии. Говоря без обиняков, советская власть летчиков просто избаловала, превратив многих из них из воинов в распустившихся паразитов. А завтра была война. И полетели головы.
Авиация и на поверку оказалась самым слабым звеном нашей армии. И, чего греха таить, «сбросили» наши ВВС немцев с неба только в 1944 году, зачастую имея существенное численное превосходство над противником. Причина этого, в частности, и в слабости управления ВВС РККА перед войной.
Завершая рассказ о репрессиях в армии, замечу — не будь в РККА событий 1937—1938 годов, по-иному сложилась бы судьба Великой Отечественной войны, да и нашей страны вообще.
Не было бы репрессий — не оказался бы в 1939 году в Монголии Жуков. Скорее всего, не было бы блестящей победы на Халхин-Голе, отбившей охоту у японцев мериться силами с Дальневосточной Красной Армией, а значит, война с самураями в 1941 году могла стать вполне реальной. А за самураями стояла половина Китая и Корея. Здесь-то, полагаю, даже у самого отъявленного либерала не повернется язык сказать, что нашествие японцев принесло бы России свободу от сталинизма.
Оценивая новые сталинские военные кадры, в 1945 году Геббельс в своем дневнике записал:
«Русские маршалы и генералы в среднем чрезвычайно молоды, почти ни одного старше 50 лет. За плечами у них богатая политико-революционная деятельность, все они убежденные коммунисты, весьма энергичные люди, по лицам их видно, что вырезаны они из хорошего народного дерева. В большинстве случаев речь идет о сыновьях рабочих, сапожников, мелких крестьян. Короче говоря, приходишь к досадному убеждению, что командная верхушка СССР сформирована из класса получше, чем наша собственная. Я рассказал фюреру о просмотренной мной книге о советских маршалах и генералах и добавил: у меня такое впечатление, что с таким подбором кадров мы конкурировать не можем. Фюрер полностью со мной согласился».