«Рабочие, солдаты, крестьяне, казаки, все трудящиеся!.. Если вы будете действовать дружно и стойко, никто не посмеет сопротивляться воле народа. Старое правительство уступит место новому тем более мирно, чем сильнее, организованнее и мощнее выступите вы. И вся страна пойдёт тогда смело и твёрдо к завоеванию мира народам, земли крестьянам, хлеба и работы голодающим. Власть должна перейти в руки Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. У власти должно быть новое правительство, избранное Советами, сменяемое Советами, ответственное перед Советами».
Спустя год, И.В. Сталин в статье «Октябрьский переворот» вспоминал: «Центральный орган партии «Рабочий путь», подчиняясь указаниям ЦК, стал открыто призывать к восстанию, подготовляя рабочих и крестьян к решительному бою. Первая открытая стычка с Временным правительством произошла на почве закрытия большевистской газеты «Рабочий путь». Распоряжением Временного правительства газета была закрыта. Распоряжением же Военно-революционного комитета она была революционным путём открыта. Печати были сорваны, комиссары Временного правительства были сняты с постов…».
С этой акции открытого неповиновения Временному правительству начался исторический день 24 октября 1917 года. И.В. Сталин позднее делает доклад о ходе вооружённого восстания на заседании большевистской фракции II Всероссийского съезда Советов. Вечером в Смольный прибывает
В.И. Ленин. И.В. Сталин информирует его о политической обстановке в Петрограде.
После победы Октябрьской революции Смольный становится штабом революционного правительства и резиденцией В.И. Ленина. Помощник Сталина по наркомнацу С.С. Пестковский впоследствии напишет:
«Сталин стал заместителем Ленина по руководству боевыми действиями… Ленин не мог обходиться без Сталина ни одного дня. Вероятно, с этой целью наш кабинет в Смольном находился «под боком» у Ленина. В течение дня он вызывал Сталина по телефону бесконечное число раз или же являлся в наш кабинет и уводил его с собой. Большую часть дня Сталин просиживал у Ленина. Что они всегда там делали, мне не известно, но один раз, войдя в кабинет Ильича, я застал интересную картину. На стене висела карта, перед ней стояло два стула, а на них стояли Ленин и Сталин и водили пальцами по северной части…Ночью, когда суета в Смольном немного уменьшалась, Сталин ходил на прямой провод и пропадал там часами…».
Троцкий, познакомившись с данным свидетельством Пестковского, дал ему такую оценку: «Факты здесь переданы более или менее верно… Ленин в этот период чрезвычайно нуждался в Сталине… Он играл, таким образом, при Ленине роль начальника штаба или чиновника по ответственным поручениям. Разговоры по прямым проводам Ленин мог доверить только испытанному человеку, стоящему в курсе всех задач и забот Смольного». (Троцкий Л.Д. Сталин Т.2. С.33).
2 ноября за подписью В.И. Ленина и И.В. Сталина Совнарком принимает написанную Сталиным «Декларацию прав народов России», которая юридически закрепит «право народов России на свободное самоопределение, вплоть до отделения и образования самостоятельного государства».
Царский гнёт и произвол должны были уступить место политике добровольного и честного союза народов России. Ленин и его соратники сохраняли уверенность, что раздача суверенитетов расположит, а не оттолкнёт окраины от России. Но вскоре эта уверенность была сильно поколеблена. Через полтора месяца, 18 декабря В. И. Ленин и И.В. Сталин подписывают постановление СНК о государственной независимости Финляндии: «В ответ на обращение финляндского правительства о признании независимости Финляндской республики, Совет Народных Комиссаров, в полном согласии с принципами права наций на самоопределение, постановляет: войти в Центральный Исполнительный Комитет с предложением: а) признать государственную независимость Финляндской республики и б) организовать, по соглашению с финляндским правительством, особую комиссию (из представителей обеих сторон) для разработки тех практических мероприятий, которые вытекают из отделения Финляндии от России». (Сталин И.В. Сочинения. Т.4. С.22).
А ещё через четыре дня И.В. Сталин на заседании ВЦИК делает доклад по вопросу о предоставлении независимости Финляндии:
«Если мы повнимательнее всмотримся в картину получения Финляндией независимости, то мы увидим, что фактически Совет Народных Комиссаров дал свободу помимо своей воли не народу, не представителям пролетариата Финляндии, а финляндской буржуазии, которая странным стечением обстоятельств захватила власть и получила независимость из рук социалистов России. Финские рабочие и социал-демократы очутились в таком положении, что должны принимать свободу не непосредственно из рук социалистов России, а при помощи финской буржуазии. Видя в этом трагедию финского пролетариата, мы не можем не отметить, что финские социал-демократы только ввиду нерешительности и непонятной трусости не предприняли решительных шагов к тому, чтобы самим взять власть и вырвать из рук финской буржуазии свою независимость».
Весь идейный смысл этого выступления («Можно ругать Совет Народных Комиссаров, можно к нему критически относиться, но…») говорит о том, что в вопросе предоставления полной независимости Финляндии у И.В. Сталина и у В.И. Ленина не было единства взглядов, возможно, что в те часы, когда «большую часть дня Сталин просиживал у Ленина» в его кабинете в Смольном, они обсуждали и эту проблему, но Наркомнацу так и не удалось убедить Председателя Совнаркома отступиться от своего отнюдь не бесспорного в историческом плане решения, которое поставила в вину большевикам Роза Люксембург, написав, что «Ленин и его товарищи, очевидно, ожидали, что они как защитники национальной свободы «вплоть до государственного отделения сделают Финляндию, Украину, Польшу, Литву, Балтийские страны, кавказцев и т. д. верными союзниками русской революции, но мы наблюдаем обратную картину: одна за другой эти «нации» использовали только что дарованную им свободу для того, чтобы в качестве смертельного врага русской революции вступить в союз с германским империализмом и под его защитой понести знамя контрреволюции в саму Россию».
БРЕСТ—ЛИТОВСК, 1918
Декрет о мире был принят к всеобщему облегчению, прежде всего солдатской массы, и поскольку большевики его провозгласили, Совнарком издал приказ верховному главнокомандующему генералу Духонину начать мирные переговоры с немцами. Последовал отказ подчиниться Совнаркому. В ответ на отказ верховного главнокомандующего 9 ноябряВ.И. Ленин, И.В.Сталин и Н.В. Крыленко по прямому проводу передают в Ставку следующее сообщение: «Именем правительства Российской республики, по поручению Совета Народных Комиссаров, мы увольняем вас от занимаемой вами должности за неисполнение предписаний правительства и за поведение, несущее неслыханные бедствия трудящимся массам всех стран и в особенности армиям. Мы предписываем вам под страхом ответственности по законам военного времени продолжать ведение дела, пока не прибудет в Ставку новый главнокомандующий или лицо, уполномоченное им на принятие от вас дел. Главнокомандующим назначается прапорщик Крыленко. Ленин, Сталин, Крыленко».
Однако мирные переговоры с немцами всё затягивались, и начались только 22 декабря 1917 года.
И.В. Сталин поддерживал Ленина в январе 1918 г. в вопросе заключения мирного договора с Германией и разделял ленинскую критику сторонников «революционной войны», утверждавших, что она пробудит революцию в этой стране. Ленин считал: «Германия только ещё беременна революцией, а у нас уже родился вполне здоровый ребёнок — социалистическая республика, которого мы можем убить, начиная войну». Троцкий предлагал прервать переговоры, объявить войну прекращённой, но мира не подписывать.
И.В. Сталин выступил как против сторонников «революционной войны», так и против позиции Троцкого — «ни мира, ни войны».