По утверждению ряда историков-исследователей, но документально пока, увы, никак не подтвержденным, ответственность за оборону Ростова-на-Дону Военным советом 56-й армии была возложена на командира 9-й мотострелковой дивизии внутренних войск полковника Евгения Николаевича Скородумова.
Это соединение было создано приказом НКВД СССР № 0021 5 января 1942 года, изданного в свою очередь во исполнение Постановления Государственного Комитета Обороны № 1099-сс от 4 января 1942 года «Об организации гарнизонов в городах, освобожденных Красной Армией от противника». Для сведения: боевая задача, которую дивизия выполняла в составе действующей армии, – обеспечение общественной безопасности и поддержание строгого революционного порядка в населенных пунктах прифронтовой полосы в границах современных Ростовской области России и Луганской области Украины. Для этой цели в своем составе, помимо управления и частей боевого обеспечения и тыла, она имела шесть полков – три мотострелковых (19-й Краснознаменный, 30-й и 33-й) и три стрелковых (21-й, 142-й и 267-й). Общая штатная численность – 10 581 штыков.
На вооружении дивизия имела несколько десятков противотанковых и 76-мм полковых орудий, а также находящуюся в составе 19-го мотострелкового Краснознаменного полка роту танков в полтора десятка машин марки «БТ-7», из которых пять были радиофицированными.
На бумаге это выглядит достаточно мощной силой, но это только в том случае, если не брать в расчет следующее обстоятельство, игнорируемое почему-то теми историками, которые немотивированно предпочитают подходить к девятой мотострелковой мерками типового общевойскового соединения: боевую службу полки ВВ летом сорок второго несли преимущественно посредством массового распыления наличных сил, то есть автономно выполняющими служебно-боевые задачи гарнизонами численностью от взвода до батальона каждый. Понятно, что при таком раскладе как-либо серьезно противостоять в одиночку танковому катку фашистов эти гарнизоны не могли, причем не могли по определению! Большинство из них и погибло в неравных боях уже в самые первые дни немецкого наступления на Дону.
Таким образом, комдив-9, руководя обороной осажденного врагом города, имел под рукой в лучшем случае только половину от своего соединения. На сегодня достоверно известно, что это были основные силы 19-го Краснознаменного и 30-го мотострелковых и 142-го стрелкового полков, подчиненные штадиву-9 рота обеспечения, дивизионный медсанбат и 1-й стрелковый батальон 33-го мотострелкового полка. Одновременно, надо полагать, в подчинение полковника Евгения Скородумова как старшего оперативного начальника по линии войск и органов правопорядка и безопасности также вошли находившиеся в Ростове– на-Дону мелкие подразделения 19-й стрелковой дивизии войск НКВД СССР по охране особо важных предприятий промышленности, не менее двух взводов 230-го полка конвойных войск НКВД СССР, несколько мелких гарнизонов войск НКВД СССР по охране железных дорог и немногочисленные сотрудники местной милиции, пожарной охраны и уголовно-исполнительной системы.
К вечеру 22 июля, сравняв наконец-то с землей оборудованные на окраинах позиции бойцов 222-го Ростовского стрелкового полка народного ополчения, немцы ворвались в город. Однако вскоре на подступах к Ботаническому саду они были вынуждены спешно залечь, поскольку попали здесь под плотный огонь двух батальонов «васильковых фуражек», в том числе вроде бы одного из состава 33-го мотострелкового полка ВВ. Эти два батальона еще несколько минут назад спешили к берегам реки Тузлов на подмогу ополченцам, но теперь были вынуждены спешно окопаться на не совсем выгодном для себя рубеже. Однако по-настоящему неприступной крепостью для фашистов стал исторический центр Ростова-на-Дону и особенно улицы и переулки, примыкающие к зданиям обкома, областного УНКВД и главпочтамта. Вот свидетельство бывшего командира 421-го пехотного полка 125-й пехотной дивизии вермахта отставного генерала Альфреда Рейнгардта. Цитата приводится со страниц книги немецкого писателя Пауля Кареля «Восточный фронт. Гитлер идет на Восток. 1941-1943 гг.»: «Солдаты войск НКВД и саперы перегородили Ростов баррикадами и сражались на них до последнего патрона… Уму непостижимо, во что превратили Ростов эти спецы. Они подняли мостовые, построив из булыжника толстые баррикады метровой и более толщины. Боковые улицы перекрывались массивными кирпичными заграждениями. Врытые в землю стальные палки и мины не давали возможности захватить пункты обороны с ходу. Входы в здания энкавэдэшники заложили кирпичами, окна – мешками с песком, за которыми скрывались стрелки, на балконах оборудовали пулеметные гнезда. На крышах и чердаках располагались прекрасно замаскированные лежки снайперов НКВД.