Гитлер отвечает Антонеску, что он дал указания о выходе румынских дивизий из окружения, и выражает убеждение, что это удастся группировке Ласкара, который «проявил себя как примерный солдат». «Выражаю особую благодарность генералу Ласкару за образцовые действия, – пишет Гитлер. – За его особые заслуги я вчера наградил его, первого офицера наших союзных войск, «Дубовыми листьями к рыцарскому железному кресту».
Рыцарский крест Железного креста с Золотыми Дубовыми листьями, Мечами и Бриллиантами. Учреждён 28 сентября 1941 года специально для войск, воевавших на территории бывшего СССР, для повышения морального духа солдат и офицеров
К исходу дня. Развивая наступление, войска Сталинградского фронта выходят на рубеж Нариман-Варваровка-Рокотино – западный берег реки Червленной и охватывает главную группировку противника под Сталинградом с юга и юго-запада. Обе железные дороги, снабжавшие неприятельские войска, расположенные восточнее Дона, оказываются перерезанными.
Стремительно продвигающийся навстречу войскам Юго-Западного фронта 4‑й механизированный корпус выходит в район Советского (станция Кривомузгинская).
Маршал Советского Союза А. И. Еременко вспоминал: «После моего донесения о действиях войск фронта за этот вечер мне позвонил И. В. Сталин. Он спросил, правда ли, что нами взята станция Кривомузгинская. Я подтвердил.
– Это очень хорошо! Завтра вам следует соединиться с Юго-Западным фронтом, войска которого подошли к Калачу.
Уставным «слушаюсь» принял я к исполнению приказ Верховного Главнокомандующего» (к. 39).
Советские пехотинцы утоляют жажду в деревне в районе Сталинграда
В это время. Войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов разделяет расстояние всего в 10–15 км после выхода 26‑го и 4‑го танковых корпусов в район Калача, а 4‑го механизированного корпуса – в район Советского. Противник бросает из-под Сталинграда к Калачу и Советскому 24‑ю и 16‑ю танковые дивизии, пытаясь не допустить соединения войск Юго-Западного и Сталинградского фронтов. Наступающие войска стойко отражают все контратаки врага.
В это же время. Паулюс радирует в штаб группы армий «Б»: «Армия окружена… Запасы горючего скоро кончатся, танки и тяжелое оружие в этом случае будут неподвижны. Положение с боеприпасами критическое. Продовольствия хватит на 6 дней».
Вечер 22 ноября. 4‑й механизированный корпус преследует отходящие части 18‑й и 2‑й румынских пехотных дивизий и к вечеру выдвигается в район Верхне-Царицынский – Зеты. Позади первая половина пути к цели – к месту встречи с танковыми соединениями Юго-Западного фронта, пробивавшимися в это время к Калачу.
В ночь с 22 на 23 ноября. Части 96 и 63‑й стрелковых дивизий занимают высоту 131,5 и Избушенский. После этого группировка противника в районе Базковского, Распопинской, Белосоина оказывается в полном окружении. В кольце стрелковых соединений 21‑й и 5‑й танковой армий находятся дивизии 4‑го и 5‑го румынских корпусов (5, 6, 13, 14‑я и 15‑я пехотные дивизии).
В ту же ночь. Южнее Головского капитулирует часть сил из окружённой группировки. К 3 часам противник выбит из Базковского, Белосоина, но продолжает оказывать сопротивление в Распопинской, неоднократно переходя в контратаки.
В эти дни. Партийно-политическая работа во многом содействует успеху боевой учебы, повышению воинского мастерства. «В настоящее время, – докладывал политотдел 7‑го стрелкового корпуса политуправлению Сталинградского фронта, – проводится напряженная боевая учеба по овладению специальностями. Подавляющее большинство бойцов и командиров горит желанием как можно быстрее и лучше подготовить себя к будущим боям».
Важное значение придается политико-воспитательной работе среди пополнения. В 65‑ю армию Донского фронта продолжают прибывать новые бойцы, политотдел армии посылает на станции разгрузки и непосредственно в части большую группу политработников; одновременно для встречи пополнения выезжают представители штабов. Командиры и политработники, встречая новых солдат своих подразделений, знакомятся с ними, рассказывают о положении на фронте, о боевых традициях частей, в составе которых им предстояло сражаться.