В частях и подразделениях на позициях проходят партийные и комсомольские собрания с повесткой дня «Об ответственности коммунистов и комсомольцев за выполнение боевого приказа». В некоторых полках проводятся делегатские партийные и комсомольские собрания, на которых обсуждаются задачи коммунистов и комсомольцев в предстоящем контрнаступлении. Коммунисты и комсомольцы заверяют партию и ее Центральный Комитет, что они с честью выполнят боевой приказ и своим личным примером увлекут за собой остальных воинов. Там, где боевая обстановка не позволяет созвать собрания, проводятся короткие совещания коммунистов. Разойдясь по своим подразделениям, коммунисты помогают командирам довести до каждого бойца боевую задачу.
В иных частях проходят митинги. Красноармеец Н. С. Пушкарев, выступая на митинге в 434‑м стрелковом полку 169‑й стрелковой дивизии, заявляет: «Час расплаты настал. Мы с нетерпением ожидали приказа о наступлении. Мы гордимся, что на нашу долю выпала великая честь – разгромить немцев под Сталинградом. Приказ командования мы выполним с честью».
В 124‑й и 119‑й стрелковых дивизиях 5‑й танковой армии после митинга бойцы и командиры, преклонив колено, торжественно повторили слова военной присяги. Это – священная клятва самоотверженно, не щадя сил и жизни, сражаться с ненавистным врагом и разгромить его.
Рассвет 19 ноября был туманным. Переправиться с того берега никто не может. Штабы фронтов не могут по авиации противника определить, что делается в стане врага.
Накануне был получен утешительный метеорологический прогноз. «Но еще задолго до рассвета – утверждал командующий Донским фронтом Константин Константинович Рокоссовский, – стало ясно, что синоптики ошиблись. Вокруг стоял густой туман, и ничто не предвещало улучшения погоды» (к. 18).
«Я вышел из блиндажа – утверждал командующий 62‑й армией генерал-лейтенант Василий Иванович Чуйков – в назначенный приказом час начала артподготовки в слабой надежде, что орудийный гул донесется и до нас.
Было темно. Все плавало в густом туманном молоке».
Василий Иванович Чуйков
Утро 19 ноября. Штабы фронтов и армий в томительном ожидании: хотя бы какой-либо признак, хотя бы какое-либо подтверждение, что началось.
Наступил поздний рассвет. Туман не редеет. Если там, на направлении нашего удара тоже туман, значит, тяжело вести артиллерийскую подготовку по целям, значит, не может действовать авиация.
По Волге с шумом, отесывая берега, идет лед. Подморозило.
7 часов 19 ноября. Появляются признаки, что у противника не все благополучно. В небе ни одного немецкого бомбардировщика. Повис ненадолго над нашими позициями самолет-корректировщик, и его, видимо, отозвали.
7 часов 30 минут 19 ноября. Орудия и минометы, сосредоточенные на главных участках прорыва общим протяжением 28 километров, приведены в боевую готовность. Следует команда открыть огонь. 3500 орудий и минометов обрушивают на позиции противника тонны металла и взрывчатых веществ, разрывая тишину донской степи. Они возвещают о начале второго периода великой Сталинградской битвы. Юго-Западный и Донской фронты одновременно переходят в наступление. Один час ведется огонь на разрушение и двадцать минут – на подавление.
Артиллерийские залпы возвестили о начале контрнаступления
В это время. Советские войска, избегая лобовых атак, умелым маневрированием вынуждают противника бросать укрепленные позиции и вести бой в открытом поле. Но прорыв вражеской обороны развивается вначале с большим трудом. И только ввод в бой подвижной группы – 1‑го и 26‑го танковых корпусов – изменяет положение. Корпуса с ходу атакуют противника (к. 5).
9 часов утра 19 ноября. Артиллерия переносит огонь в глубину обороны, и пехота, с поддерживающими ее танками и сопровождаемая огнем артиллерии, переходит в атаку.
Атака советской пехоты под прикрытием самолетов и танков
На Юго-Западном фронте (командующий – генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин, член Военного совета – корпусной комиссар А. С. Желтов, начальник штаба – генерал-майор Г. Д. Стельмах) после мощной артподготовки войска ударной группировки могучим натиском прорывают оборону 3‑й румынской армии одновременно на двух участках: с плацдармов юго-западнее Серафимовича силами 5‑й танковой армии под командованием генерал-лейтенанта П. Л. Романенко и у Клетской силами 21‑й армии под командованием генерал-майора И. М. Чистякова. Враг дрогнул и, покидая насиженные окопы и блиндажи, начинает отступать.