План Ставки ВГК основывался на принципе: одновременно и обороняться и наступать. Ясно, что уже одно это обрекало его на провал. Кроме того, положение усугублялось и рядом других просчетов. Неверно оценивался возможный план действий противника, прежде всего направление его главного удара. Считалось, что германские войска будут вновь наступать на Москву. Соответственно определялась расстановка сил, в том числе группировка стратегических резервов. Игнорировались дезинформационные действия противника. В результате его ложный план «Кремль», призванный прикрыть главную операцию, достиг своей цели. Ошибочно оценивалось состояние своих войск и реально складывавшееся соотношение сил. Считалось, что уже достигнуто существенное превосходство над врагом.
В соответствии с принятым советским Верховным Главнокомандованием решением и доработанным Генеральным штабом планом в апреле — начале мая фронтам были поставлены конкретные боевые задачи. Затем, в дополнение к ним, были отданы указания об организации обороны.
Однако реальные события развернулись совсем не так, как предполагало командование советских войск и планировал противник.
В преддверии решающих сражений
Обе стороны, готовясь к основным сражениям 1942 г., вели активные действия под Ленинградом и Демянском, Ржевом и Вязьмой, в Крыму и под Харьковом. В соответствии с планами Ставки ВГК весной 1942 г. в этих районах проводились частные наступательные операции.
Все попытки прорвать блокаду Ленинграда и ликвидировать демянский котел оказались безрезультатными. Противник удерживал оборону в полуокружении вплоть до весны 1943 г., тем самым сковав значительные силы советских войск: пять армий, из них три ударные.
После окончания общего наступления Красной Армии с апреля вплоть до осени 1942 г. на западном направлении, в районе ржевско-вяземского плацдарма, велись напряженные боевые действия. На этом направлении советское командование в мае 1942 г. готовило две фронтовые наступательные операции против немецкой группы армий «Центр». Однако из-за резкого обострения обстановки на южном крыле советско-германского фронта, где германские войска добились крупных стратегических успехов, намеченные операции по разгрому ржевско-вяземско-гжатско-оленинской группировки врага проведены не были. Для противодействия противнику Ставка ВГК вынуждена была стратегические резервы, вместо Западного и Калининского фронтов, отправить на юго-западное направление[27].
Для немецкой группы армий «Центр» под Москвой большую опасность продолжали представлять две крупные группировки советских войск. Первая из них — группа генерала П. А. Белова, с частями 4-го воздушно-десантного корпуса, которая контролировала территорию внутри треугольника, образованного железными дорогами Вязьма — Смоленск, Смоленск — Занозная, Занозная — Вязьма. Ее войска, а также многочисленные партизанские отряды устраивали диверсии на коммуникациях, взрывали мосты, уничтожали железнодорожные эшелоны и другие транспортные средства в тылу 4-й немецкой полевой армии.
Второй опасной группировкой для врага являлись соединения 39-й армии и 11-го кавалерийского корпуса Калининского фронта, действовавшие в тылу 9-й полевой армии. Эта группировка, используя часть прежних оборонительных сооружений, отвлекала на себя большие силы немцев, которые отмечали, что вынуждены «иметь двойной фронт, отнимая силы у главного». Линия фронта здесь выглядела таким образом, что внутри большого ржевско-вяземского выступа имелся выступ поменьше с центром в поселке Холм-Жирковский.
Для устранения этих угроз германское командование спланировало наступательные операции в районе южнее Вязьмы против частей группы генерала П. А. Белова и против партизан западнее Вязьмы.
24 мая одновременными ударами с нескольких направлений началось немецкое наступление против группы П. А. Белова, в результате которой ее соединения были окружены[28]. Из окружения вырвалось более 10 тыс. человек, не считая 3 тыс. раненых, отправленных на «Большую землю» ранее, кроме того, не менее 7 тыс. человек остались в тылу, в партизанских отрядах[29].
После завершения операций против группы генерала П. А. Белова и партизан германское командование силами 9-й полевой армии предприняло наступление с целью ликвидация 39-й армии и 11-го кавалерийского корпуса Калининского фронта, находившихся на Холм-Жирковском выступе[30]. Войска армии и кавалерийского корпуса действовали фактически в «полуокружении» — в оперативном «мешке» юго-восточнее г. Белый.
30
Холм-Жирковский выступ по фронту достигал около 125 км, по глубине — от 50 до 90 км, располагался на удалении 50–90 км к западу от переднего края войск смежных крыльев Калининского и Западного фронтов. Расположение выступа в тылу 9-й армии вынуждало германское командование иметь здесь два фронта: один по блокированию советских войск внутри выступа, другой — главный, против основных сил Калининского и Западного фронтов.