Вооруженное противоборство фашистской Германии и СССР после Московской битвы приобрело затяжной характер, а главные замыслы агрессора срывались. Оборона Сталинграда явилась новым убедительным свидетельством моральной и материальной мощи советского народа и его Вооруженных Сил.
Вместе с тем военная и политическая обстановка для Советского Союза в то время была весьма сложной. Резкое ухудшение положения на фронте, где войска Красной Армии летом 1942 г. вынуждены были снова отступать, привело к значительному продвижению гитлеровских войск в глубь советской территории. Немецко-фашистский вермахт прорвался к Нижней Волге у Сталинграда и на Северный Кавказ, продолжал блокировать Ленинград и находился относительно недалеко от советской столицы.
Правящие круги Японии и Турции все еще выжидали удобного момента, чтобы развязать агрессию против СССР. Армии этих стран в полной готовности к нападению находились в районах, граничащих с Советским Союзом.
Когда во второй половине 1942 г. на советско-германском фронте развертывались битвы под Сталинградом и на Кавказе, фашистская Германия продолжала оставаться чрезвычайно опасным противником. От результатов этой ожесточенной борьбы зависело дальнейшее течение всей второй мировой войны и ее исход.
Правящая клика Германии, нацистская партия и все звенья гитлеровского рейха, включая руководящие военные круги, упорно добивались победы под Сталинградом и на Кавказе. Для обеспечения своих армий необходимой боевой техникой гитлеровцы использовали ресурсы не только германской экономики, но и экономики своих сателлитов, а также оккупированных стран. Военно-промышленная база Германии продолжала наращивать свои мощности и по сравнению с предыдущим годом производство боевой техники в 1942 г. увеличилось в 1,5-2 раза{1}. Насильственное использование в качестве рабочей силы миллионов иностранцев и военнопленных позволяло руководству рейха высвобождать из экономики Германии мужчин призывного возраста и формировать из них новые дивизии.
Несмотря на огромные потери, которые нес враг в борьбе против СССР, число его дивизий продолжало возрастать. К осени 1942 г. на советско-германском фронте находилось 266 дивизий, в том числе 72,5 дивизии союзников и сателлитов гитлеровского рейха{2}. Таким образом, по сравнению с началом войны гитлеровское командование дополнительно привлекло на советско-германский фронт значительное число дивизий.
Военная и экономическая мощь Германии оставалась высокой, она усиливалась также наличием блока фашистских государств и использованием оккупированных территорий. Все же соотношение сил на мировой арене было не в пользу гитлеровской коалиции. Основная и самая боеспособная часть дивизий гитлеровской Германии - ведущего участника фашистского блока - сковывалась тяжелыми боями на Восточном фронте. К тому же там истреблялись наиболее обученные и опытные кадры вермахта, что вело к качественному ухудшению его состава.
Советский Союз нес основную тяжесть борьбы против фашистской Германии и ее сателлитов. Используя это положение, Англия и США, участники антигитлеровской коалиции, в благоприятных для них условиях мобилизовывали свою экономику и вооруженные силы в целях ведения войны. Уровень военного производства этих стран значительно опередил производство стран фашистского блока.
В 1942 г. США и Великобритания имели все необходимое, чтобы развернуть наступательные действия на Европейском континенте.
Гитлеровская Германия и ее союзники не располагали на Западе силами, достаточными для длительного сопротивления американским и английским войскам, в случае их вторжения во Францию. Все это свидетельствовало об исключительно благоприятной обстановке для открытия второго фронта в Европе в период героической борьбы Красной Армии под Сталинградом и на Северном Кавказе.
Народные массы США и Англии все более настойчиво требовали от своих правительств действительного объединения усилий стран антигитлеровской коалиции для разгрома общего врага. В августе 1942 г. американская печать сообщала, например, что во многих городах США проходят многолюдные митинги, выдвигающие требование быстрейшего открытия второго фронта. На этом же настаивали многие провинциальные газеты. 5 августа премьер-министра Великобритании У. Черчилля посетила делегация в составе 171 человека, представляющая 105 тыс. рабочих-машиностроителей Лондона, и передала послание с требованием немедленного открытия второго фронта в Европе.