Группа армий "А" - 1-я танковая и 17-я армии, насчитывавшие 27 дивизий,была остановлена на 1000-километровом фронте войсками Закавказского фронта. Несмотря на все усилия, враг не смог прорваться в Закавказье. На Кавказе и под Сталинградом положение противника становилось тем более неустойчивым, что им были израсходованы почти все оперативные и стратегические резервы.
Наступление немецко-фашистской армии на южном крыле советско-германского фронта в ходе борьбы не получило дальнейшего развития. Достигнутые же противником территориальные успехи оборачивались против него. К осени 1942 г. немецкие группы армий "А" и "Б" были растянуты на фронте до 2300 км. При этом основные их силы оказались разобщенными на большом удалении друг от друга. Так, главные силы группы армий "Б" были сосредоточены в районах Воронежа и Сталинграда, а группы армий "А" - на туапсинском и нальчикском направлениях. Снабжение войск противника при огромной отдаленности их стратегического тыла, неспособности гитлеровского руководства восстановить дорожную сеть и большой эффективности партизанских действий становилось все более затруднительным.
Выполняя указания Верховного Главнокомандования, советские войска летом и осенью 1942 г. активными операциями сковывали силы врага и на других стратегических направлениях. Советские Вооруженные Силы нанесли ряд сильных ударов и провели несколько частных наступательных операций, лишая противника возможности перебрасывать свои войска из групп армий "Север" и "Центр" на южное крыло советско-германского фронта. Такие удары и наступательные операции были проведены на синявинском направлении под Ленинградом войсками Ленинградского и Волховского фронтов, на ржевско-сычевском направлении войсками Калининского и Западного фронтов, а также на некоторых других участках советско-германского фронта. На южном крыле, под Сталинградом и на Кавказе, ударные группировки врага понесли особенно тяжелые потери.
Перед лицом этих фактов ставка главного командования германских сухопутных сил вынуждена была 14 октября 1942 г. отдать приказ о переходе немецко-фашистских войск к обороне, за исключением района Сталинграда и небольших участков в районах Туапсе и Нальчика. Немецкое главное командование поставило перед войсками на Восточном фронте задачу "во что бы то ни стало удерживать достигнутые рубежи".
Приказ начинался с упоминания об успехах, достигнутых на Восточном фронте войсками вермахта, которые "достойны быть внесенными в славную летопись войны прошедших лет". Предстоящая "зимняя кампания", говорилось дальше, должна создать предпосылки для продолжения наступления в 1943 г. в целях "окончательного уничтожения" Красной Армии.
От немецкого командования и войск на советско-германском фронте приказ требовал:
1. Во что бы то ни стало удерживать зимние позиции.
2. Оборону иметь активной, не позволяющей противнику успокаиваться и вводящей его в заблуждение.
3. В случае атак советских войск не допускать ни малейшего отхода или оперативного отступательного маневра.
4. Отрезанные или окруженные части должны обороняться до тех пор, пока не подоспеет помощь.
Оборудование позиций предлагалось завершить до наступления морозов, привлекая для этого военнопленных и гражданское население, в том числе женщин.
Делая упор на оборону "крайне активную", приказ разъяснял, что только таким путем будет восстановлен наступательный порыв войск, "сохранено чувство превосходства немецкого солдата над русским" и одновременно это помешает Красной Армии "частично" захватить инициативу в свои руки.
Предлагая обеспечить интенсивную разведку, чтобы быть в курсе событий, происходящих на фронте и в тылу советских войск, приказ предостерегал против возможности повторения таких случаев, имевших место в предыдущую зиму, когда Красная Армия совершенно неожиданно переходила в наступление крупными силами. Это, несомненно, было напоминанием о финале Московской битвы!
Отсюда, вероятно, в приказе имеется и такая весьма общая формулировка: "Решающим является сохранение в течение зимних месяцев ударной силы войск и такого распределения сил, при котором были бы сорваны любые попытки русских прорвать наши позиции". Тут же напоминается, что резервы "должны располагаться в непосредственной близости от переднего края обороны с тем, чтобы при прорывах противника немедленно его контратаковать".