П. И. Батов положил на стол листы опроса захваченных накануне пленных.
"Рокоссовский, наклоняясь к представителям Ставки, бегло проглядел и одобрительно кивнул. Его голубые глаза улыбались. Жуков прочитав, быстро пошел к телефону и вызвал по прямому проводу Ставку. Через минуту он уже докладывал Верховному Главнокомандующему:
- Ваши предположения о наличии стыка двух группировок на клетском направлении подтвердились. У Батова разведка захватила пленных из триста семьдесят шестой немецкой и третьей румынской дивизий.
Из телефонной трубки послышался знакомый голос с характерным восточным акцентом:
- Рад этому обстоятельству. Желаю товарищам успеха. Всего хорошего"{73}.
Дальше П. И. Батов отмечает, что окончательный срок наступления ему стал известен 17 ноября{74}. "В этот же день было решено созвать командный состав на проигрыш операции... Мы собрались близ берега Дона на скате Дружилинских высот. Над головами трепетали под порывами холодного ветра раскинутые саперами маскировочные сети. Вокруг макета были отрыты щели с легкими перекрытиями на случай огневого налета. В 50-60 метрах стояли оптические приборы, у которых работали .наблюдатели. Это было очень удобно: каждого командира можно подвести от макета к стереотрубе, чтобы он на реальной местности увидел свое направление и рубежи, которые должны быть достигнуты к определенному сроку.
Участвовали в проигрыше офицеры управления армии, командиры и начальники политорганов наших соединений, а также частей усиления и представители соседних армий. Здесь были все, кто через два дня вместе. будут творить победу; сейчас они в последний раз взвешивали свои возможности, обдумывали свои действия на общем фоне армейской операции"{75}.
Подготовка к контрнаступлению проводилась в войсках всех трех фронтов Сталинградского, Юго-Западного и Донского. Боевая учеба непосредственно увязывалась с решением предстоящих задач. В дивизиях и частях была тщательно организована войсковая, инженерная и артиллерийская разведка переднего края, вплоть до разведки боем. При этом удалось вскрыть систему огня противника и выяснить, занимает ли враг первую позицию или отвел свои силы в глубину обороны. Эти данные сыграли свою роль при нанесении ударов советской артиллерией и авиацией. Так, в полосе наступления 5-й танковой армии Юго-Западного фронта разведка установила, что непосредственно перед соединениями этой армии находится только боевое охранение, а передний край обороны противник отнес на глубину 2-3 км. В график артиллерийской подготовки были внесены необходимые коррективы. На Сталинградском фронте разведка боем 19 ноября установила, что перед 51-й армией появилась переброшенная с Кавказа румынская 5-я кавалерийская дивизия.
Большое внимание уделялось проведению разведки маршрутов с исходных районов до переднего края обороны противника, а по картам изучалась местность на всю глубину поставленной задачи. Командиры дивизий проводили рекогносцировку местности с командирами полков и батальонов, а командиры полков - с командирами рот в присутствии командиров батальонов. На местности же уточнялись вопросы организации взаимодействия между частями, подразделениями и родами войск - пехоты с артиллерией, танками и др. Намечены были направления главного удара для дивизий и рубежи для атаки. Штабы армий и штабы дивизий тщательно отрабатывали плановые таблицы боя. Выдвижение соединений в исходные районы происходило в ночное время. В исходных районах войска продолжали заниматься боевой подготовкой, одновременно готовясь к наступательной операции: подвозили боеприпасы, горючее и продовольствие, формировались отряды разграждения путей движения, отрывались окопы для орудий, стреляющих прямой наводкой. В последний раз проверялась готовность материальной части к длительной боевой эксплуатации в зимних условиях.
Большое значение имела партийно-политическая работа в войсках, направленная на обеспечение готовящейся операции. Командиры и политработники, партийные и комсомольские организации вели массовую политическую работу среди личного состава. Помимо собраний и митингов, большую роль в этой подготовке играли индивидуальные беседы политработников и командиров почти с каждым воином в отдельности. Вся политическая работа была подчинена воспитанию у солдат и офицеров наступательного порыва, железной дисциплины, понимания патриотического долга перед народом и страной. Газеты, боевые листки, бюллетени призывали воинов к героическим подвигам во имя свободы и независимости Родины.
С большим морально-политическим подъемом был отмечен праздник 25-летия Великого Октября. 7 и 8 ноября до личного состава войск доводилось содержание доклада Верховного Главнокомандующего и его приказ No 345.