Наступление советских войск развивалось успешно. Для соединения с войсками Сталинградского фронта, двигавшимися с юго-востока, подвижные соединения Юго-Западного фронта должны были с ходу форсировать р. Дон. Единственная мостовая переправа через Дон в полосе наступления 26-го и 4-го танковых корпусов была у хутора Березовский в районе г. Калач. Противник полностью понимал важность сохранения в своих руках этой переправы, а в случае необходимости, своевременного ее уничтожения. "Для прикрытия подступов к мосту в районе Калач,- пишет Г. Дёрр,- 6-я армия заняла плацдарм на западном, высоком берегу Дона, обращенный фронтом в тыл, так как считалось, что объектом наступления восточной группировки противника{153}, прорвавшей фронт под Клетской, является Калач"{154}. Мост был подготовлен к взрыву.
Несмотря на принятые противником меры, он не сумел ни удержать мост в своих руках, ни взорвать его. Захват моста через Дон в районе Калача является замечательным свидетельством возросшего боевого мастерства советских воинов и их отваги. В ночь с 21 на 22 ноября, когда 26-й танковый корпус с боем занял населенные пункты Добринка и Остров, командир корпуса генерал-майор А. Г. Родин решил воспользоваться темнотой для внезапного захвата мостовой переправы через " Дон. Выполнение этой задачи было поручено передовому отряду под командованием командира 14-й мотострелковой бригады подполковника Г. Н. Филиппова. В состав передового отряда вошли: две мотострелковые роты 14-й мотострелковой бригады, пять танков 157-й танковой бригады и бронемашина 15-го отдельного разведывательного батальона{155}. В 3 часа ночи 22 ноября передовой отряд на большой скорости начал движение по дороге Остров - Калач. Подполковник Г. Н. Филиппов (впоследствии генерал-лейтенант){156} повел отряд автомобилей и танков с включенными фарами.
Расчет оказался правильным. Враг принял подходившую колонну за своих, и немецкая оборона была пройдена без единого выстрела. "В тылу у противника отряд встретил повозку местного гражданина, который вез двух гитлеровцев: уничтожив фашистов, танкисты взяли гражданина проводником, и он показал путь к переправе, рассказал о расположении немцев. В 6 часов, подойдя к переправе беспрепятственно, часть отряда прошла на машинах через мост на левый берег Дона и ракетой дала знак остальным для действия"{157}. В коротком внезапном для врага бою охрана моста была перебита. Отряд занял мост, а затем сделал попытку с ходу овладеть городом Калач{158}. Противник оказал организованное сопротивление и, больше того, стремился снова отобрать переправу. Отряд подполковника Г. Н. Филиппова, окруженный противником, занял круговую оборону и стойко отражал все атаки превосходящих сил врага, удерживая мост до подхода частей корпуса.
Г. Дёрр так описывает этот важный эпизод в развитии контрнаступления советских войск: "...танковая часть русских подошла к мосту и с ходу захватила его без боя, так как охрана моста приняла ее за немецкую учебную часть, оснащенную трофейными русскими танками, которая часто пользовалась этим мостом. Попытки наших войск вернуть мост и город Калач, предпринятые еще в течение 21 ноября, оказались безуспешными"{159}.
Нельзя не согласиться с оценкой, которую дает Г. Дёрр отмеченным фактам: "Русские танки - перед штабом армии, важнейшая переправа через Дон - в руках противника! Уже намечалось предстоящее окружение 6-й армии и 4-й танковой армии"{160}.
22 ноября главные силы 26-го танкового корпуса вели бои на рубеже совхоза "Победа Октября" (15 км западнее Калача) и "10 лет Октября", где противник, опираясь на заранее подготовленный противотанковый район, оказал упорное сопротивление продвижению частей корпуса к переправе, 157-я танковая бригада вела тяжелый бой в районе высоты 162,9. Противник располагал здесь до 50 танков, подбитых в прошлых боях, которые были использованы им в качестве неподвижных огневых точек{161}. Врагу удалось приостановить продвижение 157-й танковой бригады, некоторые прорвавшиеся на высоту 162,9 танки были подбиты и подожжены. Только к 14 час. 00 мин., совершив обходный маневр, бригада после упорного боя овладела высотами 162,9 и 159,2. Противнику были нанесены большие потери, и он стал поспешно отходить в юго-западном направлении на станцию Рычковский{162}.