Противник создал реальную угрозу захвата переправ через Дон в районе Калача и окружения сражавшихся в большой излучине Дона войск 62-й и 64-й армий. В этой обстановке советское командование срочно организовало контрудары по группировкам 6-й германской армии. Они были нанесены 25 и 27 июля. События развивались так:
23 июля на Сталинградский фронт в качестве представителя Ставки прибыл начальник Генерального штаба генерал-полковник А. М. Василевский. По его инициативе и было принято решение о нанесении контрударов силами формирующихся двух танковых армий. Еще 22 июля Ставка преобразовала управления 38-й и 28-й армий в управления 1-й танковой и 4-й танковой армий. Вызванный в тот же день к командующему Сталинградским фронтом командарм 38-й армии генерал-майор артиллерии К. С. Москаленко получил приказ передать все дивизии 38-й армии и ее оборону 21-й армии, а самому направиться в район Калача и срочно приступить к формированию 1-й танковой армии. Утром следующего дня генерал К. С. Москаленко и член Военного совета армии бригадный комиссар В. М. Лайок находились уже на новом командном пункте, а вслед за ними прибыл и штаб, возглавляемый полковником С. П. Ивановым. Формирование 1-й танковой армии проходило в районе Качалин, Рычковский, Калач. Первоначально в ее состав вошли 13-й и 28-й танковые корпуса, 131-я стрелковая дивизия, два артиллерийских полка противовоздушной обороны и один противотанковый. Армии была придана 158-я тяжелая танковая бригада.
В 4-ю танковую армию (командующий - генерал-майор В. Д. Крюченкин, член Военного совета - бригадный комиссар Ф. П. Лучко, начальник штаба - полковник Е. С. Полозов) вошли 22-й танковый корпус, 18-я стрелковая дивизия, 133-я танковая бригада, 5-я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада, полк реактивной артиллерии и два полка ПВО.
Обстановка на фронте сложилась так, что 1-й танковой армии предстояло начать боевые действия, так и не успев закончить формирование. Ее соединения и части были разбросаны на значительном пространстве. 13-й танковый корпус был уже втянут в бои на правом фланге 62-й армии, в 60 км северо-западнее Калача; 131-я стрелковая дивизия оборонялась на восточном берегу Дона, от Голубииской до Калача, 158-я танковая бригада еще находилась на марше. Ни одна из частей усиления еще не прибыла. Отсутствовало и многое другое. Так, в армии имелось лишь около 40% средств связи, не хватало транспорта, не прибыл разведывательный батальон.
В этих условиях 1-я танковая армия должна была утром 25 июля, менее чем через двое суток, нанести контрудар по превосходящим силам противника. "Получив приказ, я сразу же собрал офицеров штаба армии, - пишет К. С. Москаленко.- Ознакомив их с полученной задачей и приняв предварительное решение, приказал немедленно отправиться на железнодорожные станции, встретить прибывающие части и вывести их в исходные районы для наступления. Начальник штаба с группой офицеров приступил к разработке плана наступательной операции, а я с начальниками родов войск уехал для рекогносцировки местности и выбора наблюдательных пунктов.
...24 июля мною было отдано боевое распоряжение, в котором ставились задачи войскам армии"{86}. Передовые части 28-го танкового корпуса подошли к Калачу и начали переправу на западный берег Дона Противник вел артиллерийский и минометный огонь.
4-я танковая армия была еще в меньшей готовности, не успевая сосредоточиться в районе Трехостровской, поэтому она вводилась в действие позже, чем 1-я танковая армия.
В своих мемуарах А.М. Василевский пишет: "Все мы были преисполнены решимости отстоять город на Волге. Изучение сложившейся на фронте обстановки показало, что единственная возможность ликвидировать угрозу окружения 62-й армии и захвата противником переправ через Дон в районе Калача и к северу от него заключалась в безотлагательном нанесении по врагу контрударов наличными силами 1-й и 4-й танковых армий, 4-я танковая смогла сделать это только через двое суток, но ждать ее не было возможности, иначе мы потеряли бы переправы и фашистские войска вышли бы в тыл 62-й и 64-й армиям. Поэтому пришлось пойти на немедленный удар 1-й танковой армии, а затем уж и 4-й"{87}.