"Утро незабываемого трагического 23 августа застало меня в войсках 62-й армии. В этот день фашистским войскам удалось своими танковыми частями выйти к Волге и отрезать 62-ю армию от основных сил Сталинградского фронта. Одновременно с прорывом нашей обороны противник предпринял 23 и 24 августа ожесточеннейшую массовую бомбардировку города, для которой были привлечены почти все силы его 4-го воздушного флота. Город превратился в развалины. Телефонная и телеграфная связь нарушилась, и мне в течение 23 августа пришлось дважды вести короткие переговоры с Верховным Главнокомандующим открыто по радио. Подробный же доклад ему об обстановке и о наших просьбах я мог сделать поздно ночью на 24 августа, после того как телефонная связь ВЧ через Волгу была восстановлена"{176}. А. М. Василевский доложил при этом, что Сталинград останется в наших руках, что командование фронта, Городской комитет обороны, В. А. Малышев и он сам не только находятся в центре города, но и продолжают принимать все меры к тому, чтобы отстоять его от врага. Представитель Ставки сообщил, что требуется для выполнения этой задачи.
Прорвавшиеся немецкие танки и мотопехота были встречены войсками, а также вооруженными отрядами трудящихся Сталинграда. Действия частей 10-й стрелковой дивизии войск НКВД поддерживались артиллерийскими дивизионами ПВО, занимавшими огневые позиции в непосредственной близости от города.
Два стрелковых полка 10-й дивизии войск НКВД - 269-й и 272-й - держали оборону западнее Сталинграда, на участках обвода укреплений и нескольких километрах от города. Резервный полк этой дивизии, находящийся в районе пригорода Верхняя Ельшапка, по приказу командующего фронтом был переброшен в район пос. Баррикады. Навстречу врагу в ночь на 24 августа выступили курсанты военно-политического училища, сведенные в два батальона по три стрелковых роты в каждом. "В ту же ночь батальоны заняли рубеж обороны в 8 км западнее Сталинграда близ сельскохозяйственной артели "Добрый крестьянин". Правее и левее нас держали оборону полки 10-й сд войск НКВД: справа - 269-й сп, слева (в районе совхоза им. Микояна) - 272-й сп. Боевые действия проходили в 3-5 км впереди нас"{177}. 3 сентября, когда приблизилась линия фронта, курсанты вступили в бой с врагом.
На наиболее угрожаемом участке, в районе Тракторного завода, к утру 23 августа сосредоточилась 99-я танковая бригада{178}. Сюда же был переброшен 738-й истребительный противотанковый артиллерийский полк, снятый с фронта 57-й армии, и сводный батальон морской пехоты Волжской военной флотилии. Корабли Волжской военной флотилии ночью перебросили батальон к Спартановке, и моряки заняли позиции на правом фланге, рядом с отрядами рабочих. Расположившись на краю глубокой балки, морские пехотинцы отрыли окопы. На противоположной стороне балки, в пос. Рынок, находились фашисты{179}. Приказом командующего фронтом на Трактором заводе был создан боевой участок под командованием генерал-майора Н. В. Фекленко (начальника учебно-автобронетанкового центра Сталинграда). Положение несколько облегчалось тем, что на территории СТЗ находился учебный центр, где проводились занятия с курсантами 21-го и 28-го учебных танковых батальонов{180}.
В связи с возникшей непосредственной угрозой Тракторному заводу и городу Сталинградский городской комитет обороны 23 августа решил немедленно направить на фронт части народного ополчения и истребительные батальоны СТЗ, завода "Красный Октябрь", завода "Баррикады", отряды Дзержинского, Ворошиловского, Ерманского и частично Кировского районов. "В первую очередь немедленно направить на фронт,- говорилось в постановлении Городского комитета обороны,все действующие на Сталинградском тракторном заводе танки в количестве не менее 50-60 штук, а также 1200 человек автоматчиков, вооружив их за счет наличия автоматов на заводе"{181}.
Рабочие Тракторного завода, состоявшие в истребительном батальоне и подразделениях народного ополчения, в 17 час. 40 мин. но боевой тревоге собрались на заводской территории и в ночь на 24 августа заняли оборону на рубеже р. Мечетка{182}. Командиром танковой бригады народного ополчения был инженер-технолог Н. Л. Вычугов, комиссаром -бывший заведующий военным отделом РК ВКП(б) А. В. Степанов, начальником штаба - Врублевский, инженер-конструктор СТЗ. Ополченцы были вооружены винтовками, гранатами, пулеметами и другим оружием{183}. К. А. Костюченко, являвшийся в период обороны Сталинграда начальником Тракторозаводского отделения милиции и командовавший 1-м истребительным батальоном, впоследствии так рассказывал об этих событиях:
"Наступил момент решительных действий. Штаб 1-го истребительного батальона объявил боевую тревогу. Буквально через 30 минут батальон был в сборе. Многие явились прямо с работы, из заводских цехов, не успев снять спецовки и смыть машинное масло с рук. Все с волнением спешили узнать, почему объявлена тревога. Узнав об опасности, сурово хмурили брови и молча брали оружие.