В горящем Сталинграде самоотверженно действовали по оказанию первой помощи пострадавшему населению подразделения МПВО, рабочие отряды, медико-санитарные взводы, пожарные команды. 24 августа Городской комитет обороны принял постановление об эвакуации женщин, детей и раненых на левый берег Волги{214}. Эвакуация проходила в труднейших условиях. "Город и переправы все время подвергались вражеской бомбежке с воздуха. Огонь пожирал квартал за кварталом. Улицы центра города и Ворошиловского района, идущие к Волге, представляли собой огненные коридоры. Сплошь горел берег Волги. Все причалы и мостки были уничтожены. Население выводилось к берегу небольшими группами. В ожидании переправы оно укрывалось в 100-200 метрах от берега в щелях, блиндажах, водосточных трубах. Когда ослабевал налет вражеской авиации, а это бывало ночами, быстро производилась загрузка катеров. В первую очередь отправляли раненых и женщин с детьми"{215}.
Переправа населения на левый берег производилась судами Сталинградского речного флота{216} и Волжской военной флотилии. 23-24 августа, после того как все причалы были уничтожены вражеской авиацией{217}, сталинградские речники организовали переправу катерами и баркасами из города:
1) от Соляного участка в Красную Слободу катерами "Тринадцатый" и "Четвертый";
2)от памятника Хользунова до Красной Слободы катерами "2-я пятилетка" и "Лейтенант Здоровцев";
3) от пристани Камлесосплава в Красную Слободу баркасом "Пожарский" и пароходом "Гаситель";
4) от памятника Хользунова в Бобыли катерами "Второй" и "Павел Морозов"{218}.
Речники действовали в исключительно сложной боевой обстановке{219}. Так, 24 августа, выполняя боевое задание по спасению ценных грузов, пожарный пароход "Гаситель" под командованием капитана П. В. Воробьева подвергся вражеской бомбежке. Корпус судна получил множество пробоин. Осколками были убиты механик и кочегар судна, ранены четыре члена команды. Капитан Воробьев, несмотря на продолжающуюся бомбежку, на ходу организовал заделку пробоин и довел судно с ценным грузом к месту назначения. В последующие дни, несмотря на предложение поставить пароход в затон на ремонт, капитан Воробьев и команда продолжали в тяжелых условиях бомбежки и минометного обстрела выполнять ответственные задания по тушению пожаров и спасению людей, а затем по переброске войск и боеприпасов{220}.
В районе Сталинград - Астрахань в рассматриваемое время имелось в наличии судов речного транзитного флота: самоходных - 53, несамоходных - 108{221}. Большинство из этих судов работало на переправах, обеспечивая самые неотложные нужды фронтов{222}.
В исключительно трудных условиях происходила эвакуация из Сталинграда госпиталей{223}. Приведем выдержки из документа, который раскрывает трагические картины этой эвакуации в течение 23-27 августа.
"Весь город был объят пламенем и представлял собою колоссальный пылающий костер. Местами даже горел асфальт. Автотранспорт крайне ограничен, и доставка раненых к переправам сквозь огонь и под градом бомб производилась в основном конными подводами, а зачастую и просто на руках.
Фашистские летчики особенно жестоко бомбили переправы и набережную, где сосредоточивались группы раненых для отправки 24 августа к 6 часам весь берег был объят морем огня, горели пристани, складские помещения, пароходы, баржи и причалы. В момент этого налета на базе им. Шверника, служившей местом сбора раненых, находилось около 500-600 тяжелораненых, из коих погибло в огне из-за абсолютной невозможности их выноса свыше 100 человек и громадное число получило вторичное ранение или ожоги.
Гибель причалов и сплошной пожар на берегу на несколько часов задержали дальнейшую переправу раненых, но уже ночью небольшие баркасы и пароходы вновь подходили к берегу, и под бомбами вновь возобновилась переправа: многие баркасы, отвалив от берега, на середине Волги подвергались нападению с воздуха и гибли вместе с людьми. Санитарный пароход "Бородино" с 700 ранеными был расстрелян прямой наводкой в районе с. Рынок и затонул, спаслось всего лишь около 300 человек. Такая же участь постигла и пароход "Иосиф Сталин" с эвакуированным гражданским населением, причем из 1200 человек спаслось вплавь всего около 150 человек{224}. На левом берегу Волги, куда причаливали баркасы с ранеными, последние грузились на машины и направлялись в ближайший ЭП 55, расположенный в Средней Ахтубе в 30 км от пристани. Эвакогоспитали 1584 и 4417 имели выделенные свои оперативные группы на левом берегу, которые организовывали и перевязки, и питание переотправляемых своих раненых"{225}.