Прилетев срочно в Сталинград 29 августа, Г. К. Жуков ознакомился на месте с обстановкой и доложил по ВЧ Верховному Главнокомандующему свои соображения. Однако 2 сентября 1-я гвардейская армия еще не была готова к контрудару, и представитель Ставки согласился с генералом К. С. Москаленко, который просил перенести на сутки срок начала наступления. Г. К. Жуков доносил Ставке: "1-я гвардейская армия 2 сентября перейти в наступление не смогла, так как ее части не сумели выйти в исходное положение, подвезти боеприпасы, горючее и организовать бой. Чтобы не допустить неорганизованного ввода войск в бой и не понести от этого напрасных потерь, после личной проверки на месте перенес наступление на 5 часов 3 сентября.
Наступление 24-й и 66-й армий назначено на 5-6 сентября. Сейчас идет детальная отработка задач всем командным составом, а также принимаем меры материального обеспечения операции..."{258}.
3 сентября рано утром соединения 1-й гвардейской армии перешли в наступление и, отбрасывая противника, продвинулись на пять-шесть километров в направлении Сталинграда. Однако развить успех дальше не удалось. Противник оказывал упорное и активное сопротивление. К концу дня на имя Г. К. Жукова поступила директива Ставки Верховного Главнокомандования, в которой проявлялась нескрываемая тревога за судьбу города и содержалось требование принять срочные меры к его защите: "Положение со Сталинградом ухудшилось. Противник находится в трех верстах от Сталинграда. Сталинград могут взять сегодня или завтра, если северная группа войск не окажет немедленной помощи.
Потребуйте от командующих войсками, стоящих к северу и северо-западу от Сталинграда, немедленно ударить по противнику и прийти на помощь к сталинградцам. Недопустимо никакое промедление. Промедление теперь равносильно преступлению. Всю авиацию бросьте на помощь Сталинграду. В самом Сталинграде авиации осталось мало"{259}.
Верховный Главнокомандующий предлагал незамедлительно сообщить о принятых мерах.
Г. К. Жуков тут же позвонил И. В. Сталину и попросил разрешения начать наступление силами всех трех армий не немедленно, а через день, так как необходимо было подготовить к этому войска. Требовалось обеспечить наступление материальными ресурсами, увязать взаимодействие между родами войск.
Несмотря на отсутствие времени, необходимого для подготовки контрудара, а также недостаток боеприпасов, с утра 5 сентября перешли в наступление также 24 и 66-я армии. При этом преследовалась цель уничтожить 14-танковый корпус, прорвавшийся к Волге. Поставленная перед наступающими войсками задача не была полностью выполнена - противник располагал здесь большим числом самолетов и танков и использовал открытую местность, невыгодную для наступающих. В результате контрудар, поддержанный и со стороны Сталинграда, не принес территориальных успехов.
Однако активные действия советских войск, проводимые в критической для защитников города обстановке, заняли существенное место в развитии борьбы под Сталинградом. Противник в ходе этих боев не только нес большие потери в живой силе и технике, но, что особенно важно, ощущал постоянную угрозу на флангах. Это ослабило главный удар гитлеровцев непосредственно на город и заставило их значительную часть своих сил повернуть на север от Сталинграда; сюда стягивались немецкие дивизии из района города и Среднего Дона.
Заместитель Верховного Главнокомандующего генерал армии Г. К. Жуков и член Государственного Комитета Обороны Г. М. Маленков доносили 12 сентября об этих боях следующее: "Москва, тов. Сталину.
Начатое наступление 1, 24 и 66-й армий мы не прекращаем и проводим его настойчиво. В проводимом наступлении, как об этом мы Вам доносили, участвуют все наличные силы и средства.
Соединение со сталинградцами не удалось осуществить потому, что мы оказались слабее противника в артиллерийском и авиационном отношении. Наша 1-я гв. армия, начавшая наступление первой, не имела ни одного артиллерийского полка усиления, ни одного полка НТО и ПВО.
Обстановка под Сталинградом заставила нас ввести в дело 24-ю и 66-ю армии 5.9, не ожидая их полного сосредоточения и подхода артиллерии усиления. Стрелковые дивизии вступали в бой прямо с пятидесятикилометрового марша.
Такое вступление в бой армий по частям и без средств усиления по дало нам возможности прорвать оборону противника и соединиться со сталинградцами, но зато наш быстрый удар заставил противника повернуть от Сталинграда его главные силы против нашей группировки, чем облегчилось положение защитников города, который без этого удара был бы взят противником. Никаких других и неизвестных Ставке задач мы перед собой не ставили.