Первым командующим Сталинградским фронтом был Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко (12-22 июля 1942 г.). В те дни новый фронт создавался в тылу отходивших к Дону и Волге армий Юго-Западного фронта в значительной мере за счет этих сил, а также войск, выдвигавшихся из резерва. Необходимо было прекратить отступление и организовать прочную оборону на дальних подступах к Сталинграду.
Приказ Верховного Главнокомандующего No 227 от 28 июля с предельной остротой и требовательностью запрещал дальнейший отход войск. Действовали заградительные отряды и штрафные роты. Категорическое требование приказа: "Ни шагу назад!" - способствовало укреплению железной воинской дисциплины, а политическая и воспитательная работа в войсках получила предельную целенаправленность.
Выполняя указания Ставки Верховного Главнокомандования, войска Сталинградского фронта, которыми тогда командовали С. К. Тимошенко, а затем В. Н. Гордов в исключительно трудных условиях вели ожесточенные оборонительные бои на дальних подступах к городу. В то же время осуществлялось строительство оборонительных рубежей между Волгой и Доном. 5-7 августа был создан Юго-Восточный фронт, а с 13 августа командование обоих фронтов было объединено и осуществлялось генерал-полковником А. И. Еременко. Командование фронтов при всех трех командующих - быстро оценивало весьма сложную, а подчас критическую обстановку на подступах к Сталинграду и принимало решения, которые вызывались требованиями обороны города.
В ожесточенных, боях на подступах к Сталинграду руководство вооруженной борьбой со стороны командующих армиями и командиров корпусов, дивизий, бригад и отдельных частей показало, что советские военачальники многое усвоили в трудной школе современной войны.
В Я Колпакчи, А. И. Лопатин, В. И. Чуйков, М. С. Шумилов, К. С. Москаленко, В. Д. Крюченкин, Ф. И. Толбухин, В. И. Кузнецов и другие командармы проявили возросшее искусство управления войсками в боях с опасным и сильным противником. Непосредственные руководители обороны решали поставленные перед ними задачи в оборонительном сражении, ощущая изменения боевой обстановки и сразу на них реагируя.
Маршал Советского Союза Г. К. Жуков был безусловно прав, когда писал в своих мемуарах, что "наши высшие военные кадры за первый период войны многому научились, многое переосмыслили и, пройдя тяжелую школу борьбы с сильным врагом, стали мастерами оперативного и тактического искусства. Командно-политический состав и воины Красной Армии на опыте многочисленных ожесточенных схваток с вражескими войсками закалились и в полной мере освоили способы и методы боевых действий в любой обстановке"{270}
Глава четвертая. Борьба в Сталинграде
Бои с 13 по 26 сентября{1}
Оборонительное сражение под Сталинградом приобретало все более напряженный характер. Противник, прорвавшийся к Волге с севера от города, приблизился затем к ней и со стороны южных подступов к Сталинграду, в районе Ельшанки, нацеливая удар встык 62-й и 64-й армий. Сталинград с трех сторон был охвачен врагом. Линия фронта к исходу 12 сентября проходила в 2-10 км от его окраин. В этот день на город было сброшено 856 фугасных бомб. Результат налета - убито свыше 300 человек мирного населения{2}.
Объятый огнем, разрушаемый бомбами и снарядами, Сталинград находился в отчаянном положении. Во избежание напрасных жертв усилилась эвакуация из города гражданского населения, особенно женщин, стариков и детей, а также раненых. С конца августа до первых чисел октября только из Ворошиловского района было переправлено на левый берег Волги около 65 тыс. человек, из Краснооктябрьского района - 60 тыс.{3}
На предприятиях демонтировалось наиболее ценное оборудование и также вывозилось за Волгу. Так, из материальных ценностей завода "Красный Октябрь" с 29 августа по 10 сентября удалось переправить через Волгу три маршрута заводского оборудования, 28 вагонов ферросплавов, четыре вагона цветных металлов и восемь вагонов вспомогательных материалов{4}. Одновременно в Челябинск на пуск нового металлургического завода было отправлено 5 тыс. рабочих и инженерно-технических работников этого завода{5}. С Тракторного завода на 9 сентября было вывезено цветных металлов 350 т, оборудования, приспособлений и инструмента - около 200 т. С других предприятий также было перевезено значительное количество цветных металлов{6}.