— Поем мы хорошо, — сказал Макаров, подсаживаясь к столу, — а вот ход сообщения небось не докопали?
— Закончили, товарищ сержант, — ответил Сезцов и добавил — На завтра опять назначен штурм дома. Теперь там немцам не усидеть. Мин подвезли, огнеметов. Людей тоже подбросили.
— В бою не всегда берут числом, а часто просто смекалкой.
— Смекалочка, видать, тоже будет приложена. Подготовка ведется по всем правилам военного искусства. Так что промаха больше, надо полагать, не будет.
Подготовка действительно велась основательная. Разведчики выяснили все пути подхода к немецкому узлу сопротивления, собрали данные о вражеской огневой системе, о гарнизоне, засевшем в доме. Командир полка вместе с начальником штаба тщательно продумал план действий, выделил штурмовые группы и группы поддержки, лично провел с ними несколько занятий.
Штурм начался ночью, а в атаку бросились на рассвете. Предварительной огневой подготовки не было, чтобы обеспечить внезапность нападения. Сержант Макаров, волнуясь, следил издали, как развивался бой. Когда прорвалось дружное «ура», он не выдержал и с тревогой спросил у стоявшего рядом бойца Парфенова:
— Как, Тихон, сдюжат наши?
— Должны, — помедлив, отозвался тот. — Ширина улицы там вроде небольшая. Один бросок — и…
Ширина улицы действительно была невелика, но преодолеть ее оказалось трудно.
Советские артиллеристы дважды обрабатывали немецкий опорный пункт, выпустив по дому не один десяток снарядов. Однако как только пехотинцы поднимались на штурм, противник снова встречал их потоками пулеметного и автоматного огня. Гитлеровцы использовали тактику советских бойцов: начинала работать наша артиллерия — они залегали в блиндажах и щелях за домом. Но стоило умолкнуть орудиям, немцы тотчас занимали свои места, и опорный пункт снова ощетинивался огнем. Гитлеровцы стреляли из окон и дверей, из специально проделанных амбразур, из снарядных пробоин. Били простыми и разрывными пулями, минами, гранатами. Пускали в ход огнеметы…
К Волге потянулись раненые, контуженые. Они шли в одиночку и целыми группами, черные от пыли и копоти. Один из них, с окровавленной головой и рукой на перевязи, подошел к саперам. Облизывая сухим языком запекшиеся губы, он попросил воды.
Парфенов схватил котелок и сбегал к родничку, струившемуся из-под обрывистого берега. Раненый жадно припал губами к краю котелка и долго пил, не переводя дыхания. Потом глубоко вздохнул, возвратил котелок, полез в карман за кисетом. Макаров подал ему свою аккуратно скрученную цигарку.
— Ну как там, браток? Плохо? — спросил он.
— Сначала все ладно шло: и накапливались хорошо, и приготовились как надо — всем сердцем приготовились. Поднялись тоже дружно. А он как ударил, прямо в жар кинуло. Тут еще танки подошли. Головы поднять не дают. И огнем, и гусеницами…
— Эх, чуяло мое сердце! — горестно воскликнул Макаров. — Нешто пехоте одной с таким делом справиться…
— Вас там не было, кротовая порода! — вспылил вдруг раненый.
Он обиженно бросил недокуренную цигарку и зашагал к Волге, громко чертыхаясь и потрясая в воздухе кулаком здоровой руки.
— А ведь он прав! Хоть в сердцах бросил, а, ей-богу, прав! — взволнованно сказал Макаров. — Кому-кому, а нам, саперам, обязательно надо быть там.
Лицо его оживилось, темные тени, сгустившиеся вокруг глаз от недосыпания, словно осветились. Постояв немного, сержант круто повернулся и почти бегом направился к землянке командира взвода.
Лейтенант Кушев собирался идти с докладом к командиру роты, но, увидев Макарова, остановился.
— Вы ко мне? — спросил он сержанта.
— Так точно, товарищ лейтенант. Разрешите обратиться по служебному вопросу.
— Пожалуйста, только покороче, — ответил Кушев, не совсем довольный задержкой.
Макаров, будто не замечая нетерпения командира взвода, помедлил, подыскивая слова, а потом веско и обстоятельно начал выкладывать свои мысли:
— Пехота нас ругает и правильно делает. Вот я читал о том, что инженерную науку русские войска еще при взятии Казани применяли и при Севастопольской обороне…
— Я вас не понимаю, сержант Макаров! — перебил его Кушев. — Инженерная наука у нас в почете и применяется очень широко. Кому-кому, а вам, саперу, это больше других известно.
Макаров несогласно покачал головой.
— Применять-то применяем, а иной раз и забываем кое о чем.
— А именно?
— О подкопе.
— Вот оно что! — протянул лейтенант. — Средство это действительно древнее. Только в современных боях в нем нужды нет.