— Как же это так нет? — удивился Макаров.
— Очень просто: сейчас такие задачи решает артиллерия, авиация.
— Задача задаче рознь, — не сдавался Макаров. — А ежели по условиям местности и артиллерия не помогает, тогда как? Вон мы почитай три недели крутимся возле одного дома. Людей положили сколько. Артиллерии тут особого простора нет. Немцы во время обстрелов по щелям прячутся, не выкуришь их никак… Надо пойти к командиру полка и доложить: так, мол, и так, есть предложение сделать подкоп…
— Напрасно вы, сержант, живете временами Казани и Севастополя. Новую тактику надо осваивать, — усмехнулся лейтенант.
Он поправил на боку планшетку, хотел было идти к командиру, но сержант преградил ему дорогу. Посмотрев искоса на густой чуб лейтенанта, лихо выбивавшийся из-под пилотки, Макаров заговорил:
— Разве ж я против новой науки? Я про другое. Новое осваивай, но и от того, что в старом нам на пользу, тоже отрекаться не след. Вот я вам такой случай, товарищ лейтенант, расскажу. Разросся у нас в колхозе на семенном огородном участке хрен. Никто его там не сажал, сам вырос. Глушит все вокруг, и ничего с ним не поделаешь. Пошли мы за советом к агроному. Так, мол, и так, помогите нам хрен вывести. Задушил, проклятый. Дергать начнешь — отрывается, копать — не докопаешься. Длиннющий очень… Агроном был молоденький, шустренький, вроде… — Макаров запнулся, но продолжал: — «Подпашите», — говорит агроном. «Пробовали, — отвечаем. — Перережешь его на куски, а эти куски сами расти начинают. Еще больше места заполоняют». Не поверил агроном. Пошел сам на огород. Долго возился. И лопатой пробовал, и плугом — ничем того хрена не возьмешь. Шел мимо старый дед. «Эх, — говорит, — милые, да что же вы силу зря тратите?» Взял ножик, срезал у хрена верхушку, выдолбил ямочку, а в ямочку соли насыпал… И что бы вы думали? Через три дня каюк хрену пришел… Вот тебе и дедовские способы! При случае и они пригодиться могут. Выкопаем под дом ямочку, заложим вместо соли взрывчатку и…
Лейтенанту Кушеву такая настойчивость Макарова на этот раз не понравилась.
— Довольно, Макаров! — резко сказал он. — Офицеры отвечают за операции и решат, что делать… Можете идти!
Выйдя из землянки командира взвода, Макаров остановился. «Нет, не правы вы, товарищ лейтенант, — мысленно продолжил он разговор. — Без сержантов ни один комбат, ни один полковник не воевал. На сержанте всякая армия держится… Сержанта тоже иной раз послушать следует…»
И он решил идти к командиру роты.
Мысль о подкопе приходила в голову и капитану Титову. На одном большом совещании при инженере дивизии он даже заговорил было на эту тему. Но получилось так, что его сразу не поддержали, а сам он после напоминать о своем предложении не стал. Выслушав теперь Макарова, капитан пожалел, что не проявил тогда настойчивости, и сказал:
— Правильное ваше, сержант, предложение. Постараюсь немедленно доложить командиру полка.
Иван Макаров весь день и весь вечер ждал решения командира полка. Уже скоро идти на ночные работы, а вестей никаких и ни от кого.
«Неужели генерал отклонил предложение? — думал он, куря цигарку за цигаркой. — Нет, не может быть. Ведь сам Титов сказал, что предложение правильное. А у него слово — золото».
Вошел вестовой и передал приказание сержанту срочно явиться к командиру роты. Хотя Макаров с нетерпением ждал этого, но сейчас немного растерялся. В волнении бросил на пол цигарку и стал оправлять на себе шинель и пилотку. Шагнул к двери, остановился, вернулся назад. Поднял с земли окурок и еще раз жадно затянулся. Окурок затрещал, обжег губы. Макаров тряхнул головой и выскочил из землянки.
— Сам командир дивизии заинтересовался вашим предложением, — сказал капитан Титов, поднимаясь из-за стола навстречу сержанту. — Подкоп начнете немедленно вместе с отделением сержанта Дубового. Напротив немецкого опорного пункта стоят два здания. Будете рыть из того, которое подальше. В нем имеется подвальное помещение, оттуда и работы вести сподручнее, и маскироваться там лучше. Новый штурм будет назначен, когда закончите подкоп…
Макаров ловил каждое слово капитана, и в глазах его светилась радость.
— Есть, товарищ капитан. Все будет сделано точно.
Рыть начали из котельной. Макаров взял лом и вместе с Парфеновым принялся долбить стену. Фундамент, видимо, клался на хорошем цементе, поэтому поддавались не швы, а кирпичи. Это затрудняло работу. Саперы менялись через каждые полчаса. Все же к утру удалось не только пробить фундамент, но и добраться до широкой канализационной трубы, проходившей под тротуаром. Это оказалось очень кстати. Ее люки создавали дополнительную тягу воздуха. Подкоп повели на пятиметровой глубине. Ход рыли в метр высотой и восемьдесят сантиметров шириной.