Макаров хотел ответить по уставу, но от волнения не смог. Он благодарно улыбнулся подполковнику, потом серьезно ответил:
— Земля будет гореть под их ногами. Не уйдут, проклятые, от ответа!
Саперы смотрели на командиров, и лица их светились суровой солдатской радостью.
Юные солдаты
Когда этот паренек появился в разведроте, кое-кто из бойцов решил, что прислали его только для заполнения пробела в штатной ведомости. На вид ему можно было дать не больше пятнадцати лет. Он только что выписался из больницы. Щеки втянулись, тонкие губы едва прикрывали впалый рот, но глаза смотрели строго, сосредоточенно.
Представляясь командиру роты, он объявил, что зовут его Борисом Ивановым и что прибыл он для прохождения воинской службы. Старший лейтенант Голубев оглядел новичка, взял у него предписание и сказал:
— Служите, раз прислали. Работу какую-нибудь найдем…
— Я пришел не какой-нибудь работой заниматься, а врагов бить! — обиженно ответил Борис.
— Что-что? — переспросил старший лейтенант.
— Фашистов бить. А если я… — Борис запнулся, — если я вам не подхожу, товарищ командир, отпустите меня в другую часть…
Старший лейтенант теперь уже с интересом посмотрел на новичка. «Молод, вот и ерепенится», — подумал он и более мягко сказал:
— Вы неправильно меня поняли. У нас здесь каждый для того и находится, чтобы бить врагов. Родом вы откуда?
Борис исподлобья глянул на командира:
— Родом я из деревни, а учился и работал здесь.
— В Сталинграде?
— Да, на тракторном, — с достоинством ответил Борис.
…В ремесленное училище Борис Иванов поступил тринадцати лет. Одновременно с ним прибыло много ребят о Поволжья. В новом обмундировании все они казались ему одинаково хорошими. Но больше других заинтересовал Бориса плотный чернявый паренек, важно прогуливавшийся по двору. Борис долго следил за ним, не решаясь подойти: «Скажет еще — подлизываюсь».
Чернявый хотя и замечал любопытные взгляды Бориса, но тоже выдерживал характер. Наконец все же крикнул:
— Чего смотришь? Иди сюда!
— Захочешь — сам подойдешь, — бросил в ответ Борис, вскинув голову.
— Гонора, видать, у тебя много, а вот силенки что-то незаметно, — усмехнулся чернявый.
— Давай померяемся, — подскочил к нему Борис. — Давай!..
— Времени терять не хочется, — небрежно ответил чернявый и добавил — Тебя небось тронь, а ты к директору…
— Я не такой ябеда, как у твоего отца дети!
— Ну? — удивился чернявый. — Звать-то как?
— Борис. А тебя?
— А меня Вася, фамилия Чекмарев. Дружить будем?
— Давай!
Они стали неразлучными друзьями: жили в одной комнате общежития, в столовой садились рядом, уроки учили по одной книжке. И на завод после окончания училища пришли тоже вместе.
Старый мастер встретил их приветливо и, обращаясь к бригадиру, наставительно сказал:
— Работу этим ребятам дай потруднее. Пусть сразу почувствуют красоту токарного дела.
Бригадир поручил им обточку составного валика магнето. Борис и Вася волновались, заправляя заготовки в шпиндель станка, но делали все правильно, с расчетом. Мастер следил за их движениями и одобрительно кивал головой.
Первые месяцы друзья знали только одну дорогу — от общежития до завода, от завода до общежития — и думали тоже только об одном — о работе. Потом нашлось время и для прогулок.
Они полюбили Сталинград, его широкие, прямые проспекты, залитые гладким асфальтом, обширные площади с памятниками, зелеными газонами и журчащими фонтанами, красивые новые здания, великолепные дворцы культуры, заводы.
Однажды в выходной день друзья направились к реке. Утро выдалось яркое, солнечное. По Волге вереницами плыли баржи, пароходы, речные трамваи, проносились глиссеры, моторные лодки. Гремела музыка, лились песни, раздавался веселый смех.
И вдруг все стихло. Из уст в уста передавалось тревожное слово — война.
Это было в воскресенье 22 июня 1941 года.
А в воскресенье 23 августа 1942 года на город налетели фашистские бомбардировщики.
Борис видел, как падали вниз тяжелые фугасные бомбы, как рабочие выбегали из цехов, брали винтовки, гранаты, надевали стальные каски и строились во взводы, роты, батальоны.
Стало известно, что вражеские танки и автоматчики прорываются к заводу.
— Вася, пошли, а то прихватят! — крикнул Борис, вбегая в цех со двора. — Пошли!..
— Пока задание не кончу, не пойду и тебе не советую. Видишь, как люди работают.