В резерв прибыло много медицинских работников: врачей, фельдшеров, фармацевтов. Долго не задерживались — убывали на фронт. Приезжали представители разных родов формировавшихся частей. Каждое утро нас строили и объявляли, куда требуются люди, и спрашивали желающих. Поднимали руки, выходили из строя, уходили оформляться в канцелярию и тут же убывали. Нередко вызывали из строя по списку, приглашали в канцелярию и выдавали направления в части.
Обстановка на фронте все усложнялась. В последние дни в резерве пошли разговоры о прорыве немецкими войсками нашей обороны на большом участке на юге страны, вражеские полчища устремились за Дон к Кавказу. Нужно было определяться.
На вечернем построении зачитали, что нужны военные фельдшера в формирующиеся танковые бригады, и я почему-то поднял руку. Сразу был представлен командиру-танкисту, который подбирал военных фельдшеров. В военное время это был не самый правильный выбор. У меня не было четкого представления о характере службы в зависимости от рода войск и места. Не думал о выгоде — шла война, везде стреляли. Танковые войска? Пусть будут танковые.
Привезли нас в какой-то лес, в штаб танковой бригады. Вскоре помощник начальника штаба построил нашу группу по росту и стал определять по подразделениям бригады, начиная с самого маленького ростом. Я оказался определен в роту технического обеспечения бригады старшим военным фельдшером. Мне указали место расположения роты — участок лагерной территории: несколько землянок для людей и площадка для транспорта.
Возле землянок стоял стол, грубо сколоченный из свежих досок. За ним сидели и стояли около десятка командиров. Более старших по званию, чем с тремя кубиками в петлицах, не было. Мне указали на командира роты. Я представился ему и доложил, что прибыл для прохождения службы в должности старшего военного фельдшера роты технического обеспечения танковой бригады.
Его первый вопрос меня удивил:
— Триппер можешь лечить?
Находившиеся рядом командиры заулыбались.
— При наличии соответствующих медикаментов смогу, — ответил я.
— Учти, доктор, это была не шутка, — и добавил: — Запасись нужными для этого медикаментами — на войне пригодятся.
Еще сказал:
— Надеюсь, руки, голову и еще там чего перевязать сможешь?
— Смогу.
— Это уже шучу. Должно быть, этому тебя научили. Слушай меня внимательно, доктор, — продолжал командир. — Сейчас пойдем на построение роты. Будем распределять людей по взводам и отделениям. Приказываю тебе вместе со старшиной роты подобрать двух поваров, кладовщика и командира хозяйственного взвода из выделенных в роту людей и отправить их на склад бригады получить полевые кухни, инвентарь, продукты. С завтрашнего дня своих людей кормим сами и вообще, полностью отвечаешь за санитарию и все, что связано с приготовлением пищи. Ты и никто больше. С тебя и буду спрашивать. И чтоб вшей не заводили в роте. Следи за этим. После построения роты получи в санвзводе бригады всякое там положенное имущество… И от триппера тоже — специально удели этому внимание, — засмеялся своеобразно с придыханием. Смех был ехидным, без улыбки на лице и сразу же обрывался.
Потом обратился ко всем:
— Все идите на построение.
Я поднял чемодан и спросил командира, куда его девать.
— Мне, что ли, стеречь? Камеры хранения здесь нет, и заводить ее не собираюсь.
Заметив мой растерянный вид, добавил:
— В той вот крайней левой землянке размещаются командиры, туда и ставь свой чемодан. И бегом в строй.
Я стал среди командиров во главе роты. Раздалась команда старшего лейтенанта:
— Рота, становись!
Через секунд двадцать:
— Равняйсь! Смирно!
Команда была произнесена очень тихим, несколько сипловатым голосом с двумя ударениями на каждом слове.
— Товарищ военный инженер! Рота технического обеспечения танковой бригады по вашему приказанию построена. Докладывает заместитель командира роты военный инженер Калмыков.