– «Семерка», я «Кречет», – раздался в шлемофоне голос комбата. – «Семерка», я «Кречет». Вам «двадцать два», вам «двадцать два»! Как поняли?
– «Кречет», я «Семерка», – ответил Соколов, прижимая к горлу ларингофоны. – Вас понял, мне «двадцать два», мне «двадцать два»!
Повинуясь приказу, танки сдвинулись с места и повзводно двинулись вперед. Широкая пойма скрывала своим склоном машины от возможного наблюдателя со стороны поселка. Нужно было пройти одно узкое место, где танки могли двигаться только колонной в две машины. Потом поворот направо и из узкого горла поймы короткий подъем. Там двигаться можно в три машины. Буквально несколько минут, и вся рота развернется в боевой атакующий порядок. Но минуты – это порой очень много, порой за это время враг успевает сделать несколько выстрелов из орудий. Но когда из «горла» будут подниматься танки третьего взвода, первый взвод уже подойдет вплотную к крайним домам.
«Зверобой» шел вместе с третьим взводом. Алексей видел, как со склонов скатывались наблюдатели и махали рукой, показывая, что все спокойно. Этих бойцов подберет третий взвод Плужина, а два других взвода должны незамедлительно атаковать поселок. И желательно даже не стрелять, очень было бы хорошо пустить огневые точки под гусеницы танков без единого выстрела. На этот счет Соколов своим взводным командирам отдал четкий приказ. Пока молчат пулеметы, танки стрелять не должны. Ни единого выстрела!
Взревев моторами, танки взвода Сайдакова полезли по склону вверх. Еще минута, и бронированные машины, выбрасывая из-под гусениц комья снега и мерзлой земли, понеслись к окраине поселка. Взвод младшего лейтенанта Букина стал подниматься по склону. Одна из машин чуть замедлилась, выбросила клубы черного дыма из выхлопных труб, но механик-водитель все же справился, переключился на пониженную передачу, и танк послушно полез вверх.
«Зверобой» поднялся из оврага во главе третьего взвода. Соколов стоял в люке, разглядывая в бинокль окраины поселка. Из небольшого окопчика вдруг поднялись и бросились бежать два человека. Они спотыкались, падали и снова поднимались. Окоп боевого охранения, догадался Алексей. Неужели в ДЗОТах никого? Нам бы еще несколько минут, чтобы пройти открытый участок без боя. Алексей вспомнил, как они чуть ли не на цыпочках пробирались по промерзшему берегу озера, как он выводил танки к низинке, откуда можно начать атаку. А перед этим автоматчики прочесали все впереди, чтобы случайно не нарваться на итальянцев. Теперь вся эта подготовка позади, глупо, если все сорвется, и их тут ждет засада. Увы, на войне так бывает, не всегда есть возможность провести тщательную разведку. Есть приказ атаковать, и ты ведешь свои машины вперед. И что бы ни случилось, ты должен выполнить приказ.
Два пулемета открыли огонь по танкам, но другие огневые точки молчали. Алексей видел, как оттуда тоже побежали в сторону домов солдаты. Ну все, прошумели! «Огонь!» – коротко приказал Соколов. И тут же два танка, а потом еще три выстрелили по огневым точкам. Звонкие выстрелы пушек «тридцатьчетверок» эхом отозвались по округе, горячий пар от стволов заклубился, и его отнесло в сторону. В воздух полетели бревна и черная земля в тех местах, где были оборудованы пулеметные точки.
Когда до поселка оставалось всего метров пятьдесят, стало видно, что из домов выбегают солдаты и офицеры. Кто-то с оружием, а кто-то даже без шинелей. Послышались винтовочные выстрелы, сбоку длинными очередями били «шмайсеры». Советские танки стали сбавлять скорость, в снег прыгали автоматчики в белых маскхалатах. Теперь и «тридцатьчетверки» открыли огонь из пулеметов.
– Бабенко, на малых! – приказал Соколов. – Держите правее на большую улицу.
Танки сбавили скорость и подошли к крайним домам. Опережая их, в поселок побежали автоматчики. Солдаты в белых полотняных куртках и штанах поверх фуфаек и ватных штанов припадали на одно колено, били из автоматов куда-то вперед и снова бежали за дома. Полетели гранаты. Танки первых двух взводов стали втягиваться на улицы, сопровождая пехоту. Снова стали звонко бить пушки, почти не умолкали танковые пулеметы, поливая свинцовыми струями все вокруг. Соколов высунул голову из люка и отодвинул край шлемофона. Звуков чужих танковых моторов, кроме своих «тридцатьчетверок», он не услышал, зато трещали мотоциклетные двигатели, завывали легковушки, видимо, кто-то пытался удрать из поселка.