Как и предполагал Сталин, крымская конференция прошла под знаком наступления союзников объединенным фронтом на интересы Советского Союза. Черчилль и Рузвельт признавали военные успехи СССР, но не связывали их с политической программой. Их рассуждения сводились к циничному выводу: вы, мол, воюйте, у вас это хорошо получается, а что касается установления новых, послевоенных границ и порядков, формирования правительств в освобожденных вами от фашистских оккупантов странах и вообще послевоенного устройства мира — вам не стоит беспокоиться.
Сталин сразу же дал понять союзникам, что подобный подход неприемлем для Советского Союза, что мы не только хорошо воюем, но мы хотим еще и пользоваться плодами своих побед. Одним словом, Иосиф Виссарионович сделал все, чтобы не позволить союзникам загребать жар чужими руками. Это касалось и проблемы будущего Германии, и вопросов репарационных поставок, и послевоенного устройства мира, и британского наследства, и договоренности о границах Польши, и дальневосточных дел. В решении всех этих проблем Сталин задавал тон и ни в чем не поступался интересами Советского Союза. В то же время он не позволял себе ущемлять самолюбие союзников, не кичился победами советских армий и отдавал союзникам дань уважения в их борьбе с немецкими оккупантами. Это нравилось Черчиллю и Рузвельту, которые понимали, что без Советского Союза они бы не одолели Гитлера. Последний раз они в том убедились, когда немецкие войска начали громить орденскую группировку союзных войск. Не ожидавшая удара i-я американская армия была буквально сметена со своих позиций. Она потеряла все свои запасы горючего и технику. Американский журналист Р. Ингерсолл писал в эти дни: «Вражеские войска хлынули в прорыв, как вода во взорванную плотину. А от них по всем дорогам, ведущим на запад, бежали сломя голову американцы».
Чтобы спасти положение, Черчилль просит Сталина «организовать наступление на фронте Вислы», с целью оттянуть немецкие войска с Западного фронта.
Ставка Верховного Главнокомандования планировала наступательные операции только на конец января. Однако, учитывая тяжелое положение союзников, советские войска, не считаясь с погодными условиями, перешли в наступление на две недели раньше намеченного срока. Они нанесли удар такой силы, что немцы в срочном порядке перебросили свои армии с западного направления на Восточный фронт. Англо-американские войска были спасены.
На крымской конференции не вспоминали об этом эпизоде, но в глубине души и Черчилль, и Рузвельт (есть основание предполагать) чувствовали угрызения совести: в первые годы войны, когда Красной Армии было чрезвычайно трудно и Сталин настоятельно требовал открыть второй фронт, они даже пальцем не пошевелили. И то, что Сталин спас их армии от окончательного разгрома и не вспоминал их прошлые грехи, они высоко оценили.
Вот какой тост провозгласил Черчилль за обеденным столом в Крыму:
— Я не прибегаю ни к преувеличению, — сказал он, — ни к цветистым комплементам, когда говорю, что мы считаем жизнь маршала Сталина драгоценнейшим сокровищем для наших надежд и наших сердец. В истории было много завоевателей. Но лишь немногие из них были государственными деятелями, и большинство из них, столкнувшись с трудностями, которые следовали за их войнами, рассеивали плоды своих побед. Я искренне надеюсь, что жизнь маршала Сталина сохранится для народа Советского Союза и поможет всем нам приблизиться к менее печальным временам, чем те, которые мы пережили недавно. Я шагаю по этому миру с большой смелостью и надеждой, когда сознаю, что нахожусь в дружеских и близких отношениях с этим великим человеком, слава которого прошла не только по всей России, но и по всему миру.
Однако Сталин не питал особых иллюзий относительно похвал Черчилля в свой адрес. В ответных тостах он неизменно подчеркивал: союзники должны вести честную игру. «Союзники не должны обманывать друг друга, — говорил Иосиф Виссарионович. — Быть может, это наивно? Опытные дипломаты могут сказать: «А почему бы мне не обмануть своего союзника?» Но я, как наивный человек, считаю, что лучше не обманывать своего союзника, даже если он дурак. Возможно, наш союз стал крепок именно потому, что мы не обманываем друг друга; или, быть может, потому, что не так уж легко обмануть друг друга? Я провозглашаю тост за прочность союза наших трех держав. Да будет он сильным и устойчивым; да будем мы как можно более откровенны».
Когда Сталин говорил о том, что союзники должны быть честными и откровенными друг перед другом, Черчилль и Рузвельт догадывались, на что он намекает. Именно в это время американские дипломаты вели переговоры с гитлеровцами на предмет того, чтобы немецкие войска прекратили сопротивление англо-американцам и ужесточили сопротивление Красной Армии. С тем расчетом, чтобы задержать советские войска и позволить союзникам беспрепятственно оккупировать Германию.