Весной 1890 года, в возрасте 22 лет, Николай, будучи театральным завсегдатаем, присматривался к молоденьким и симпатичным балеринам. Как ярый поклонник балетного искусства он критически оценивал их ножки и гибкость. Из всей труппы императорского балета он особо выделял танцовщицу Матильду Кшесинскую. Она была хороша собой, невысокого роста, гибкая, с гордо изогнутой шеей, полногрудая, что особенно нравилось наследнику. Кшесинская вскоре целиком завладела его помыслами. Он не пропускал ни одного спектакля с ее участием, бывал за кулисами в ее уборной, а потом увозил с собой.
Естественно, император и императрица знали об увлечении Николая, но смотрели сквозь пальцы на юношеские забавы отпрыска, считая его интерес к юной балерине временным и несерьезным. Однако скоро дела стали принимать нежелательный оборот. Николая повсюду видели только в обществе Матильдьь Пошел даже слух, что он собирается на ней жениться. Это переполнило чашу терпения родителей. На семейном совете было принято решение охладить пыл Николая, отправив его в кругосветное путешествие. Вдали от Матильды он забудет про нее, и слухи поутихнут, и мальчик образумится.
Снаряжение большой и дорогостоящей экспедиции вокруг света для достижения подобной цели может у нас, людей конца XX и начала XXI века, вызвать только улыбку. Путешествие Николая было бы оправданным, если бы он, как будущий Российский император, стремился пополнить свое образование, укрепить международные отношения России, завязать дипломатические и экономические связи с государствами, проявляющими интерес к России. Однако это, видимо, не входило в планы экспедиции, иначе почему в ее состав не были включены грамот-|p>ie и дальновидные политики?
5 Николай и его брат Георгий отбыли в дальний путь на броненосце «Память Азова» в окружении товарищей по Преображенскому и гусарскому полкам. С теми самыми собутыльниками, с которыми они весело проводили время и дома. Поэтому немудрено, что сразу же после отплытия на броненосце установилась атмосфера безудержного веселья. Полное безделье и кутежи приводили к полушуточным-полусерьезным выяснениям отношений и схваткам. В одной из таких потасовок, как утверждали очевидцы, Георгий Александрович упал с лестницы и расшиб себе грудь, что, по мнению специалистов, обострило туберкулезный процесс, заболеванием которого страдал великий князь. Его пришлось ссадить в одном из портов и отправить домой.
А Николай продолжил путешествие. Одна за другой перед его взором мелькали европейские и азиатские страны. Он ездил на верблюдах и слонах, охотился на тигров и крокодилов — словом, развлекался всеми возможными способами. Однако такая бесшабашная жизнь не могла кончиться благополучно. В Японии с ним произошел трагический случай. Здесь на него с мечом в руках бросился самурай. Клинок, нацеленный в голову, нанес серьезную травму. Причины, побудившие японца напасть на наследника, так и остались невыясненными. По одним сведениям, нападение было совершено религиозным фанатиком за непочтительное отношение Николая и его спутников к японским святыням во время посещения храма; по другим — это была месть самурая, жена которого приглянулась цесаревичу. Как бы там ни было, но у Николая II на всю жизнь остался шрам и горький осадок раздражения против Страны восходящего солнца, столь оригинально проявившей свое гостеприимство. Рана, нанесенная самураем, оказалась серьезнее, чем предполагалось. Николая с той поры начали мучить головные боли. Такой постоянный болевой синдром, как правило, приводит к основательному расстройству психики и к изменению интеллекта. Так что удар японского самурая по голове будущего императора наложил отпечаток на все его царствование и, возможно, стал одной из причин последующих печальных событий не только для него самого, но и для страны.
Возвращение Николая домой было ознаменовано, выражаясь современной терминологией, культурно-массовым мероприятием — 31 мая во Владивостоке состоялась торжественная церемония закладки первого участка Великой сибирской магистрали. Николай лично высыпал первую тачку земли на полотно дороги. В конце XX века горбачевские «перестройщики» возвели это событие в подвиг и именовали Николая как великого монарха, давшего мощный толчок развитию железнодорожного транспорта.
Однако все обстояло далеко не так просто. Начало строительства этой дороги было нужно не только государству, но и казнокрадам, которые в России слагаются на всякие государственные прожекты, особенно предполагающие крупные денежные расходы.
К слову сказать, подобная практика сохраняется и поныне. Что касается закладки строительства Великого сибирского пути, то этот проект оказался не только преждевременным, но и вредным для страны. Россия тех лет могла смело идти на восток морем, ничего не опасаясь. Стратегическое же значение одноколейной дороги, проходящей через чужую территорию (Маньчжурию), без ее охраны от недовольных политикой России (а такие всегда были и будут), могло только ухудшить экономическое положение страны и явиться ахиллесовой пятой российской военной организации. Мыслящие современники еще до начала закладки сибирского пути критиковали затею. «Это колоссальное предприятие, — писал в своей книге «Последний самодержец» В.П. Облонский, — которое в руках культурного и правового государства могло иметь решающее значение как фактор обогащения и влияния, для России оказалось поводом к одному из тех крахов, которые, точно толкаемые роком, сами создают себе абсолютные монархи».