Мечты выдающихся деятелей нашей науки теперь осуществились. 24 октября 1948 г. опубликовано постановление Совета Министров СССР и ЦК ВКП(б) "О плане полезащитных лесонасаждений, внедрения травопольных севооборотов, строительства прудов и водоемов для обеспечения высоких и устойчивых урожаев в степных и лесостепных районах европейской части СССР".
В европейской части СССР степные и лесостепные районы занимают значительную площадь, которая на севере граничит с черноземом, а на юге примыкает к Черному и Каспийскому морям. На плодородных почвах степей сосредоточено производство хлебов. В степях периодически повторяются засухи. Они бывают воздушные и почвенные. Воздушные засухи заключаются в повышении температуры и понижении влажности воздуха (суховей), почвенные — в резком падении влажности почвы.
Помимо засух и суховеев, огромный вред сельскому хозяйству приносят так называемые черные (пыльные) бури, возникающие ранней весною.
Наряду с иссушающими восточными ветрами вредно влияет на урожай в степных и лесостепных районах быстрый поверхностный сток воды.
Наша степь и лесостепь пересечена множеством речных долин, балок и оврагов, которые и представляют собою различные формы разрушения почвы стекающими водами. Эти явления называются водной эрозией почвы, а перенос и разрушение почвы ветром — ветровой эрозией почвы.
В. Р. Вильямс подчеркивал, что лес, как могучий регулятор влажности почвы, должен быть непременно на сельскохозяйственных угодиях каждого района, каждой области. Атмосферные осадки, выпадающие над лесом, встречая на своем пути лесные насаждения, частично задерживаются на кронах деревьев. Лиственные насаждения (дубовые, березовые и др.) задерживают на своем пологе десятую часть, сосновые — шестую часть, а ельники — третью часть выпадающих осадков. Задержанные на кронах осадки испаряются в атмосферу. Северо-западные и западные ветры гонят их на юг, в засушливые степи, где они выпадают в виде дождей. В этом — важная положительная роль задержания осадков пологом леса.
Зимой в лесу на открытых местах — полянах, вырубках, несомкнувшихся посадках — запасов снега больше, нежели на полях. На незащищенных полях ветер сдувает снег в овраги, лощины, балки. Снег ложится вдоль лесных полос и опушек, и это способствует накоплению зимней влаги в степях.
Осадки, упавшие на кроны насаждений и затем достигшие поверхности почвы, частично испаряются. Температура воздуха и почвы в лесу ниже, чем в открытых местах, движение воздуха ослаблено. Поэтому испарение под пологом леса в два раза меньше, чем на открытом месте. Неиспарившиеся осадки частью просачиваются в почву, частью стекают с нее.
Сток играет важнейшую роль в перераспределении влаги под влиянием леса. Поверхностный сток воды происходит с площади так называемого бассейна (или водосбора). Площадь бассейна маленьких рек незначительна и составляет лишь сотни гектаров, а бассейн Волги — полтора миллиона квадратных километров.
Лесные полосы на водоразделах и вдоль берегов рек замедляют поверхностный сток воды и увеличивают внутрипочвенный сток, питающий реки и поля летом, когда они особенно нуждаются в воде. В этом огромная влагосберегательная роль лесов.
Наряду с этим лесные полосы увеличивают запас снеговой воды: просачиваясь в почву, вода поднимает уровень грунтовых вод тогда, когда хлеба особенно нуждаются во влаге.
Лесные полосы задерживают и равномерно распределяют на полях снег; это в особенности важно в засушливые годы, когда защита полей от сухих восточных и юго-восточных ветров не может возместить недостаток влаги в почве. Повышение снежного покрова на междуполосных полях увеличивает влажность почвы, что обеспечивает рост урожая.
Вид полезащитной полосы колхоза им. Кагановича. 1948 г.
Лесные полосы имеют огромное ветрозащитное значение. Так, в Саратовской области лесные посадки высотою 15–17 м снижают скорость ветра в пределах до 200 м от полосы в среднем на 60 %. При наличии же ряда лесных полос, следующих на некотором расстоянии друг за другом, ветер подходит к каждой последующей полосе все более ослабленным. Такие ветрозадерживающие полосы закладываются приблизительно в направлении с севера на юг — против господствующих в лесостепных районах европейской части сухих восточных и юго-восточных ветров. Лесные же снегозадерживающие полосы закладываются приблизительно в направлении с востока на запад — против господствующих зимою в этих районах южных ветров.