В это же время в связи с катастрофическим ростом площадей голых песков возникает вопрос о закреплении прикаспийских песков (в междуречье рек Волги и Урала). Но и здесь работы ограничиваются небольшими посадками древесных пород (сосны, шелюги, дуба, тополей) и посевом песчаных растений.
Можно сказать, что до начала 90-х годов, т. е. в течение целого столетия, все пескоукрепительные работы носили местный, случайный характер и были весьма незначительны по своим размерам. Засуха и неурожаи 90-х годов заставили земства и крестьянские общества поставить вопрос о закреплении песков с большей остротой. Лесной департамент приступил к собиранию сведений о площадях сыпучих песков. На съездах лесничих и лесохозяев в различных губерниях также много говорилось о пескоукрепительных работах. Значительно позднее лесным департаментом на местах были учреждены специальные песчано-овражные партии.
Однако к практическому осуществлению пескоукрепительных работ лесной департамент приступил лишь в конце 90-х годов (Воронежская губ.), привлекая к этому делу земства, крестьянские общества и отдельных землевладельцев.
К 1907 г. пескоукрепительные работы развернулись в 17 губерниях. В 1910 г. они были распространены также на донские и терские пески. Закрепление песков на этой территории производилось главным образом посадкой древеснокустарниковых пород и посевом трав. В северной и средней полосе европейской части Союза и на Украине высаживалась преимущественно шелюга, а из древесных пород — сосна (обыкновенная, крымская), затем различные лиственные породы (осокорь, тополь, шелковица, белая акация и др.). В донских и днепровских песках, кроме перечисленных древесно-кустарниковых пород, все больше начинают культивироваться виноград, абрикосы и другие плодовые деревья.
В прикаспийских песках, где природные условия неблагоприятны, древесные породы культивировались на ограниченных пространствах и пески закреплялись посевом трав, главным образом песчаного овса (кыяка). Посев трав не только закреплял пески, но имел важное значение для развития животноводства, как преобладающей отрасли хозяйства. Здесь широко применялось временное отчуждение и охрана разбитых песков с целью восстановления их растительности. При этом оказалось, что пески, после прекращения на них пастьбы скота, сами естественным путем неплохо зарастают различными травами. Этот метод закрепления песков, как наиболее дешевый и дающий сравнительно быстрый эффект, считался наиболее целесообразным.
Однако работы по облесению и закреплению песков до Великой Октябрьской социалистической революции имели мало успеха. Это происходило потому, что свойственное капиталистическому хозяйству хищническое землепользование неизбежно вызывало прогрессивное почворазрушение и приводило к образованию значительных площадей бесплодных сыпучих песков. Те ничтожные песчано-мелиоративные работы, которые проводились на мизерные государственные ассигнования и средства земств, не погашали даже годичного прироста сыпучих песков, порождаемых бессистемным землепользованием.
В условиях дореволюционного частного землепользования мелиоративные мероприятия в пределах одного хозяйства часто были неприемлемы для другого, их нельзя было согласовать. В результате то, что делалось в одних местах, сводилось по существу на нет в других.
Таким образом, борьба с песками до Великой Октябрьской социалистической революции являлась попыткой борьбы с тяжелым последствием неправильной, хищнической системы землепользования. Но это зло было неустранимо при капитализме. Площади разбитых песков росли из года в год, увеличивая размеры так называемых песчаных неудобий, которые обычно использовались под выпас и тем самым подвергались дальнейшему разрушению.
Правильное и разумное использование почвы, ее охрана, ликвидация тяжелого наследства, доставшегося нам от капиталистического строя в виде испорченных земель и сыпучих песков, стали возможными только при советской власти.
Академией Наук СССР, Академией сельскохозяйственных наук им. Ленина и другими научно- исследовательскими учреждениями страны были организованы многочисленные экспедиции. Они доставили богатый научный материал по выяснению природы песков, возможностей их мелиорации и освоения. На песках различных районов Союза была создана широкая сеть опытных станций, пунктов, участков и полей.
На основе детального учета природных особенностей песков и достижений советской агролесомелиоративной науки установлены новые, комплексные приемы мелиорации песков и выявлены широкие возможности в деле их разностороннего хозяйственного использования (лесоводство, разведение плодовых, технических, кормовых, бахчевых и прочих культур).