На первоначальном этапе существования сотрудники группы вербовали агентуру из среды русских белоэмигрантов, затем из польских и прибалтийских националистов, прошедших предварительную подготовку в Штеттинской разведшколе.
С весны 1942 г. вербовка агентов осуществлялась из числа советских военнопленных в лагерях Могилева, Борисова, Ржева, Сычевки и других городов, а также антисоветски настроенных местных жителей. Вербовке предшествовала проверка через внутрилагерную агентуру, после чего отобранных кандидатов доставляли в группу. Официальные документы о вербовке оформлялись в течение 20 дней. Курс подготовки агента включал топографию и методы перехода линии фронта, поведение на советской стороне, изучалась структура советских вооруженных сил и методика сбора информации.
Переброска агентов происходила пешим порядком либо на самолетах с Минского аэродрома.
На советской территории АГ-109 последовательно двигалась в московском направлении по маршруту: Глубокое — Пултуск — Барановичи — Минск — Витебск — Велиж — Сычевка.
Лейтенант Фрич[7] появился в абвергруппе-109 в конце ноября. Во главе абвергруппы абверкомандой-103 был поставлен подполковник Шиммель, который действовал на русско-германском фронте. Затем он организовал разведывательные акции против Советской Республики, находясь в составе крупного органа абвера в Кенигсберге. Не случайно еще до возникновения Восточного фронта шеф назначил его начальником специальной школы абвера под Кенигсбергом. В этой школе готовились разведчики и радисты для заброски в тыл русских войск. В сентябре, завершив работу в школе, подполковник выбыл на фронт.
9-я армия в составе группы армий «Центр» имела приказ овладеть Москвой. Абвергруппа-109 вместе с другими разведорганами «Сатурна» обязана была обеспечить ее командование точными разведданными о характере войск, защищающих Москву. Нелегкая задача. Вот почему во главе абвергруппы-109 шеф поставил подполковника Шиммеля.
— Наши войска, — говорил капитан-абверовец из «Сатурна», — находятся в двадцати семи километрах от Москвы. Один мощный рывок — и столица России будет в наших руках. А там службе абвера и ведомству Гиммлера предстоит немалая работа.
Лейтенант Отто Фрич появился в абвергруппе-109 в конце ноября. Энергичный, рассудительный подполковник Шиммель лично ввел его в курс дел. Абверовцы спешно готовили очередную партию агентов для заброски в тыл противника. Но осуществить эту акцию не успели.
В начале декабря неожиданно для гитлеровского командования советские войска перешли в наступление. Через месяц ожесточенных боев основательно потрепанные части 9-й армии откатились к Ржеву.
Незадолго до этого подполковник Шиммель, собрав офицеров абвергруппы, с горечью признал, что русские сумели скрытно подготовиться к контрнаступлению. В связи с этим командование 9-й армии и руководство «Сатурна» предъявляют абвергруппе серьезные и обоснованные претензии. Но верные солдаты фюрера не имеют права опускать руки. Они обязаны использовать любую обстановку, даже временное отступление армий группы «Центр», в интересах службы. Затем Шиммель сообщил главное:
— Я разработал и согласовал с «Сатурном» новую разведывательную акцию. Ее цель — усилить внедрение проверенных на деле агентов специальных служб рейха в войска противника. Если проявим энергию и оперативность, то эта акция обещает дать большой эффект.
Ранним зимним утром офицеры абвергруппы-109 разъехались по крупным населенным пунктам прифронтовой полосы. Вели разговоры с военнопленными. Особый интерес проявляли к перебежчикам. Были и такие…
— В нашем запасном полку ЧП: похищен секретный пакет, — не без волнения сообщил Овчинников Сумцову. — Не исключено, что в полк пробрался вражеский агент.
Предположение капитана Овчинникова имело серьезное основание. В составе нового пополнения в учебные и запасные части фронта были красноармейцы, призванные с территории, освобожденной от немецких захватчиков нашими войсками в ходе боев под Москвой. Среди них могли оказаться агенты немецкой разведки.
Сумцов выяснил все обстоятельства. ЧП в полку. Утром писарь штаба получил приказ отправиться на машине с пакетом в вышестоящий штаб. Его предупредили — до отъезда никуда не заходить. Писарь же из помещения штаба забежал в казарму.