— Это была игра.
— И как вы в неё играли, в эту игру?
— Мы пять месяцев играли в «тайную организацию», но мы не присваивали никаких немецких названий и званий. У нас вообще не было никаких званий, кроме звания «лидера» у Володи Шахурина. И мы ничего плохого не делали. Мы просто соревновались, кто лучший в спорте, в вождении автомобиля, в стрельбе, в математике. Это уже потом произошло, о чём вы говорили. Шахурин предложил дать организации такое название… Когда мы встречались у него на квартире, всегда видели одно и то же — Володя ходит по комнате, читает нотации, глядя в потолок, и никому не дает слова сказать… В такие моменты он бывал будто не в себе — мне даже скучно становилось, и я потихоньку какую-нибудь книжку брал и незаметно читал… Так и с этими «фюрерами». Пока говорил, мы слушали, а потом он выбрал название «Четвёртая Империя (Рейх)», но оно никому не понравилось, и мы отказались подписывать протокол.
— Значит, ты утверждаешь, что организация не имела фашистских планов? — насмешливо вступил в диалог мордатый начслед.
— Не имела!
— Ты же был пионером.
— Почему был? Я — пионер!
— Ты в тюрьме, — и уже никогда не наденешь пионерский галстук.
Подбородок мальчишки начал легонько подрагивать — такого удара он не ожидал. Увидев замешательство подследственного, комиссар продолжал нагнетать давление:
— Ты подумал, что слова «империя», «рейх», «фюрер»… несовместимы со званием пионера?
— Я же говорю, что мы эти звания не согласились утвердить.
— Хорошо, а почему никто из вас и, в первую очередь, ты сам не сигнализировал нам, учителям или родителям об антисоветских настроениях Шахурина? Да в свою пионерскую организацию, наконец?!
Серго на минуту растерялся. Он сразу понял, что очевидный для него ответ о невозможности предательства не удовлетворит следователей. Но надо было что-то говорить, и делать это быстро. Вдруг сверкнуло:
— Гражданин следователь. И я, и другие ребята, наверное, рассказали бы взрослым о поведении Володи, но он выдвинул идею о «Четвёртой Империи» совсем незадолго до смерти, и мы… просто не успели.
— Складно врёшь! — громыхнул Влодзимирский. — Но между смертью Шахурина и твоим арестом прошло почти два месяца! И что-то мы не заметили твоего добровольного рассказа. Мало того, следователь Шейнин задавал тебе прямые вопросы о поведении Шахурина перед самоубийством, а ты только вилял и уходил от ответов!
— …
— Чего замолк?
— О покойнике разве надо говорить плохо?
— Не передёргивай! Речь идёт о вашей организации! И здесь в твоих показаниях наметилась явная нестыковочка.
— Какая?
— Объясните ему, пожалуйста, товарищ Сазыкин.
— Сейчас объясню. Обвиняемый Микоян, именно вот это тебе пока рано знать. Ты должен сам, без подсказок, помочь следствию. Я только одно хочу сказать — твои однодельцы уже дали нам правдивые показания о вашей деятельности. Теперь они заслужили снисхождение. Лучше подумай, если хочешь облегчить участь и не остаться в одиночестве со своим враньём… Расскажи нам подробно, кто из взрослых поучал Шахурина и руководил организацией?
— Товарищ генерал… извините, гражданин генерал… я, честное слово, никого такого не знаю.
— Всех отпустят, а ты будешь сидеть. Станешь запираться — пойдёшь под суд вместе с предателем!
— Я, правда, никого не знаю. Я же не могу выдумывать?!
— Подумай, Серго. Очень хорошо подумай!
— Да мне не о чем думать! Не было никакого взрослого!… Честное слово! Честное пионерское!
— Как знаешь, гражданин бывший пионер Серго Анастасович. Думаю, ты ещё не раз пожалеешь… Что? Оформлять протокол и отправлять его в камеру? — Последние слова Сазыкин адресовал Влодзимирскому.
— Одну минуточку.
— Конечно, Лев Емельянович!
— Серго! Постараюсь всё-таки объяснить. Антисоветский характер организации уже доказан на основании материалов, изъятых у Шахурина на обыске. Статья, по которой вы обвиняетесь, предусматривает наказание, начиная с двенадцатилетнего возраста. Так что здесь ссылки на юность не пройдут. Обманывать тебя не собираюсь… И скажу честно: выйти на свободу ты сможешь только в случае, если не будешь покрывать взрослых, научивших Шахурина его антигосударственным идеям.
— Лев Емельянович! Но я не знаю никакого взрослого.
— Я верю тебе. Но предпола…
Монолог начследа прервал протяжный непрерывный зуммер красного телефона на столе у Сазыкина.
— Не тро-ожь!!! Я сам! — выпучив глаза, Влодзимирский подскочил, будто из-под дивана ему между ягодиц с размаху всадили шило, и рванулся к следовательскому месту, сшибив по пути закусочный столик. Ударившись о паркет, жалобно звякнул подстаканник, и одновременно раздался треск разбившегося блюдца. Подлетев к телефону, Лев Емельянович схватил трубку прямой связи с Меркуловым, резко выпрямился, отклячив зад, сглотнул комок в горле и проникновенно выдохнул: