Покинув очищенную от ценностей заброшенную фабрику, двинулся к бандитскому городку. Хотелось посмотреть, остался ли там кто-то или все разбежались. Внешний периметр и за ним и старые пятиэтажки ожидаемо пустовали. Бандиты ушли вполне организованно, хотя и не всем этого хотелось. У забора с внешней стороны я нашел множество разлагающихся трупов с крепко стянутыми за спиной колючей проволокой руками. Судя по характерным пулевым отметинам и тёмным кровавым следам на заборе - их всех поставили к стенке и бесхитростно расстреляли, даже не озаботившись утилизацией трупов в ближайших аномалиях, которые, впрочем, в округе почти все выродились. То ли братки лишних нахлебников кончили, то ли решили избавиться от переставших быть нужными заложников или ожидавших выкупа пленников. Остатки одежды у всех разные. У кого-то рваные спортивные тряпки, другие в непонятных перемазанных грязью и нечистотами обносках. Воняло от них крепко, пришлось переключить дыхательную маску на замкнутый контур. Мысленно выругавшись, направился за забор прямо через покинутый блокпост, сняв в проходе пару сделанных из осколочных гранат примитивных растяжек. Поначалу я ожидал, что всё ценное из городка вывезли, оставив следы большого погрома, однако увиденное говорило о том, что бандиты планируют сюда вскоре вернуться. Городок просто опустел, оставшись практически таким же, каким я его видел раньше. Разве только ветер намёл по углам опавшие с высоких тополей бурые листья.
Предаваясь воспоминаниям, заглянул в знакомую пятиэтажку на верхний этаж к бывшей мастерской, легко выбив хлипкую дверь с одного удара. Внутри всё как будто люди покинули квартиру пару часов назад. Даже воздух ещё не успел пропахнуть пылью и затхлой плесенью заброшенных помещений. И на моём рабочем столе стоит большой монитор, а под столом мощный системный блок с восьми ядерным процессором и парой крутых видеокарт пока ещё последнего поколения. Когда я просил Борова подогнать мне производительное железо для вскрытия шифрованных данных с ноутбука предавшего братву финансиста, он заказал из-за внешнего периметра самое дорогое, ориентируясь больше на цену, а не на технические характеристики. Или за него кто-то принял такое решение, рассчитывая после пригреть системный блок вместе с монитором для прожорливых игр. От тех видеокарт мне тогда было ни тепло, ни холодно, теперь же я знаю, куда приспособить их немалые вычислительные мощности. В шкафах у стенки нашел огромную кучу различного электронного барахла - дохлые детекторы артефактов разного вида, даже парочка новеньких 'Велесов' нашлась, закрытые паролями КПК, отказавшие проборы ночного видения и многое другое. Бандиты стаскивали сюда всю некондиционную добычу, надеясь на возвращение сбежавшего ремонтника или появления другого. Глупо проходить мимо, сгрёб всё в свой безразмерный рюкзак. Пришлось к 'золотой рыбке' на поясе повесить ещё и 'грави', дабы частично скомпенсировать образовавшийся лишний вес. В соседних квартирах нашел парочку современных радиостанций, умучившись скручиванием антенных кабелей и самих антенн с крыши пятиэтажки. К сожалению, все автономные электрогенераторы на основе артефактов бандиты увезли с собой. По уму стоило временно сбросить лишнее и продолжить обыск городка, но я ограничился лишь осмотром логова самого Борова, откуда все ценности действительно вытащили, оставив только тяжелую и объёмную мебель из хорошего дерева, после чего медленно поковылял на подгибавшихся ногах в сторону дома. Сюда определённо стоило ещё вернуться. Но это потом. Подходил момент доставки заказа из-за внешнего периметра, за ним нужно идти в село Лядское, заодно разведав, кто там сейчас власть.
До дома дошел практически без приключений. Разве только отметил появление слабого и для меня едва заметного ментального давления при прохождении тайной тропы. Раньше вроде его тут вообще не было. Предупредил народ в деревне о том, чтобы в сторону 'Тёмной долины' забыли даже смотреть. Если даже мне там мозги легонько поджарило, то для всех остальных попадание туда фатально. Вряд ли поможет и лучшая алхимия с пси-блокадой. Мне рассказали, что отряд из девяти разведчиков под предводительством Димки Красавчика с рассветом ушли тайной тропой на 'Агропром'. Они планировали трёхдневную ходку, потому волноваться о них пока рано. Интуиция молчала. Надеюсь, у них всё хорошо. Лариса встретила меня у крыльца, молча проводив до подвала, куда я отправился разгружаться, после чего терпеливо дождалась моего возвращения, ошарашив неожиданной новостью:
- Покушавшийся на тебя стрелок вряд ли является обычным человеком!
От таких вполне ожидаемых известий я едва устоял на ногах. Так и хотелось присесть там, где сейчас стоял.
- Кто он хоть? Новый неизвестный науке мутант? - Мне стало любопытно.
Во время нападения Викинг показал запредельные для обычного человека способности, хотя ни мутагена, ни следов воздействия на его организм мне обнаружить не удалось.
- Идём, сам взглянешь... - Лариса поманила за собой в импровизированную лабораторию, в которую превратилась моя мастерская.
- И что это? - Я долго крутил непонятное изображение на экране ноутбука.
Какая-то странная хреновина, больше похожая на боевой космический корабль пришельцев, чем что-то миниатюрное. А ведь это изображение шло с окуляра мощного микроскопа. Его разрешения едва хватало, чтобы рассмотреть эту мельчайшую конструкцию на фоне просто огромных эритроцитов - переносящих кислород красных кровяных клеток.
- Вначале я подумала - новая бактерия, но... знаешь... - Лариса заметно смутилась, явно стесняясь дальше говорить. - Я раньше любила читать научную фантастику, - продолжила она, зайдя издалека. - Там описывалось далёкое будущее человечества, когда техника и биология плотно сойдутся вместе. И в тех сказках упоминались такие вот микроскопические роботы - 'наниты', - она кивнула в сторону застывшего изображения на экране. - Лишь в одной капле крови того стрелка этих нанитов многие тысячи. А ведь они способны проникать и внутрь клеток. Более того - помимо типичных органических тканей, его рука пронизана множеством непонятных синтетических волокон. В костях вкрапления металла и образующий сложнейшие многомерные структуры элементарный углерод. Как такое вообще возможно получить - для меня сущая загадка. Запредельный уровень для понимания.
- Киборг! - Выплюнул я первое пришедшее на ум слово.
Всякого можно было ожидать от Зоны, но чтобы такое? Или же сказки о сбитых военными летающих тарелках и исследовавших их лабораториях где-то под городом Припять не совсем сказки. Или совсем не сказки.
- Я боюсь! - Лариса обхватила руками свои плечи. - Если где-то совсем рядом бродит это! - От неё брызнуло обречённостью.
- Ты тоже теперь вполне себе 'это', - я повернул к ней лицо с ехидной ухмылкой на губах. - И вместо уныния должна наоборот воспылать исследовательским энтузиазмом. Наверняка у этого киборга есть слабые стороны и критические уязвимости. Ты просто обязана их найти! - Чуток надавил на неё голосом.
- Я попытаюсь... - Лариса быстро взяла себя в руки, и тянущееся от неё чувство обречённости пропало, сменившись лёгкой неуверенностью.
- А я же попытаюсь найти и захватить того гада живьём. Или хотя бы в условно-функциональном состоянии, если правильно выражаться относительно сложного технологического объекта с вкраплением органики, - добровольно взвалил я на себя повышенные обязательства, ибо любопытство просто загрызёт меня, если вдруг упущу возможность.
Лариса лишь улыбнулась столь смелому заявлению, резко подавшись ко мне целоваться. Пришлось нам срочно перемещаться в спальню, снимать стресс простым и понятным способом.
Время поджимало, и мне пришлось поторапливаться. Самый ближний путь к Лядскому шел через 'Свалку'. Хоть вход и выход тайной тропы и обросли аномалиями, я там легко проходил. В деревне мне дружно пожелали удачи и благополучного возвращения. Что ни говори - а приятно. Ибо желали вполне искренне. Даже перемазанный краской Оружейник выбрался на крыльцо подобранного под мастерскую домика помахать мне рукой. Выздоравливающая Оля демонстративно встала, шикнув на попытавшегося подстраховать её непутёвого братца, и тоже помахала растопыренной пятернёй со счастливой улыбкой на лице. Чувствую - она скоро станет здесь новой душой компании, сместив с пьедестала своего братца. Деревня Грязево тоже заметно преобразилась. Лишние кусты выкорчеваны, крапива выкошена, заборы подновлены свежими кольями. Теперь через них собаки вряд ли пролезут. Старые потемневшие домики сверкали чистыми стёклами в окнах, вместо мутноватых полиэтиленовых плёнок. Где только нашли столько целого стекла? Да и других стройматериалов откуда-то натащили - доски, кровельная жесть, рубероид в рулонах. Всё аккуратно сложено под импровизированным навесом из жердей и толстого полиэтилена. Позже расспрошу наших атаманов, вдруг и мне что-то случайно обломится.