- Так 'коты' и рассказали. Совершенно бесплатно, кстати, - усмехнулась Вика. - Лидер клана может запросить у системы различные платные услуги. Одна из них как раз и сообщает о появлении в Зоне новых кланов, места дислокации их баз, имена лидеров и общую численность списочного состава, - пояснила она, заметив немой вопрос на моём лице. - Узнав о том, что ты организовал здесь клан, они стали искать раньше активно контактировавших с тобой игроков. Быстро вышли на меня, предложив вступить в их клан хотя бы на время проведения ликвидации и возглавить отряд наёмников. Но кое-кто у них совсем не дружил с головой, потому контракт провалился ещё на стадии предварительных переговоров, - Вика звонко рассмеялась, вспоминая удачно пережитые события.
- И ты бы взялась за такую работу? - Я искреннее изумился.
- Что тут такого? Работа ничем не хуже другой, - девушка прекрасно видела моё недоумение и продолжила подтрунивать. - Запросила бы весьма круглую сумму, причём предоплатой. Вряд ли бы 'коты' согласились с моими условиями, попытавшись навязать свои угрозами, давлением или прямым насилием. Их повадки давно всем известны. А к ожидаемому конфликту я хорошенько приготовилась. Редкая алхимия способна кратковременно поднять человека на уровень иного мутанта, - она снова усмехнулась, ехидно поглядывая в мою сторону.
- А если бы они вдруг согласились? - Мне хотелось понять её мотивы и определить, можно ли ей вообще доверять, ибо хорошие личные отношения - это далеко не решающий аргумент, когда от возможной ошибки зависят жизни множества людей.
- Поверь - я бы нашла способ провести операцию так, что она провалилась по независимым от меня причинам, - ещё одна довольная усмешка. - До начала единственной доступной тайной тропы в эти края 'коты' нас бы обязательно сопровождали, - 'про тропу с 'Агропрома' она явно не в курсе', - между тем заметил я. - Но уже тут наёмники попадали в полную зависимость от меня. Про здешнюю пульсирующую психическую аномалию там почти ничего не знают, а я недавно пообщалась с доверенным контрагентом Сидоровича, который меня о ней предупредил. Да и болото весьма серьёзная преграда. Вы наверняка понастроили укреплений на островах, и легко положили бы всех пришлых, загнав деморализованные остатки в топь. Поджимаемые психическим давлением, наймы поперли бы вперёд без проведения должной разведки, надеясь на преимущество в оружии, численности и опыте. В таком раскладе у меня появлялся законный повод расторгнуть контракт, оставив себе полученный задаток.
- Змея, ну просто змея, - я реально впечатлился озвученным планом возможного саботажа.
- Да я такая... - Вика улыбнулась и, резко потянувшись ко мне, вытянула губки, приглашая целоваться, но получила от меня лишь дружеский поцелуй в щёку.
Рано нам углублять отношения. Девушка определённо хотела большего, но пока удовлетворилась столь малым. Наверняка Лариса рассказала ей о том, чего можно и чего нельзя. Судя по её оговоркам, против одной официальной любовницы у своего мужа она не особо возражает. Но пока я сам к такому совершенно не готов. Постельные развлечения в недавнем прошлом сразу с двумя 'жрицами любви' тут далеко не показатель, ибо в них отсутствовали те самые отношения. Как же всё сложно...
Стоило мне скинуть лишние мысли об отношениях и немного проветрить наведённый Викой флёр очарования, как сразу же вспомнились прежние нестыковки и её непонятные обещания.
- Ты, кстати, раньше говорила мне, что готова за этих мужиков реально положиться... - я жестко взглянул на мгновенно почувствовавшую смену моего настроения девушку. - Даже успел подумать, что это твои давние друзья, а оказалось - речь шла про случайных попутчиков. Так о чём ты, красавица, мне ещё недавно наплела и зачем вообще это сделала? - От моих слов Вика заметно сжалась, и от неё пыхнуло растерянностью быстро переходящей в злость, правда, направленную скорее на себя саму.
- Прости... - она опустила взор к земле. - Ты только не подумай, что я веду какую-то хитрую игру, - а я ведь как раз именно про это и подумал, - просто так сложились обстоятельства, - попыталась она скинуть с себя ответственность, быстро обуздав скакнувшие вниз чувства. - Когда шла сюда успела себя накрутить, думая о том, как меня здесь примут. Встречу ли тут тебя и вообще... - она снова замялась. - Потом оно как-то само собой получилось.
- Ага, врёшь, как дышишь и даже не краснеешь, - заключил я.
- Неправда - краснею, - Вика попыталась свести неприятную тему к шутке, и вправду заметно покраснев.
- Только когда тебя крепко прижимают к стенке, - я буквально источал суровую категоричность.
- Ты прав... - тяжкий вдох искреннего сожаления. - Я действительно привыкла врать и интриговать, порой забывая с кем это действительно нужно делать, а перед кем стоит сразу раскрывать все карты. Кроме тебя, пожалуй, мне сейчас больше некому доверится, ибо все от меня постоянно чего-то хотят. Так хочется скинуть хотя бы часть забот и тревог на чужие плечи... - начала жаловаться она на всю мировую несправедливость скопом, но при этом думала совсем о другом.
- Я ведь тоже хочу от тебя... - секундная заминка, никак не могу подобрать нужные слова, - нормально общения без всех этих недоговорённостей и отравленных кинжалов за спиной. Ты ведёшь непонятную мне игру, говоришь одно, думаешь другое, а подразумеваешь при этом вообще третье, - Вика ведь реальный игрок и от неё порой хорошенько тянуло столь неприятной для меня чувственно-эмоциональной и ментальной растождествлённостью. - Словно напрашиваешься, чтобы я грубо влез тебе в голову и всё оттуда сам вытянул, - настроение резко скакнуло вниз, а к поверхности поднялось сильное раздражение.
Как же надоело, когда меня пытаются играть втёмную, решая за мой счёт собственные проблемы, искренне считая, что именно так всегда и надо поступать.
Девушка ничего мне не ответила, ещё ниже склонив опущенную голову, а по её лицу протянулись мокрые дорожки. С трудом фильтруя идущий с её стороны коктейль чувств и переживаний, смог лишь понять, что больше всего она сейчас боится упустить какой-то шанс. И это определённо связано с реалом, потому придётся её сразу обломать.
- Если ты надеешься на встречу за пределами этого мира, то лучше о ней забудь. По независящим от меня причинам это совершенно невозможно, - Вика резко вскинулась с заметно испуганным взглядом.
- Но почему...? - Тихо прошептала она.
- Считай - я не живой игрок, как ты и другие, а особая разновидность местного жителя. Я даже не могу сказать, существует ли сейчас моё биологическое тело или остался лишь цифровой слепок тут, в этой Зоне, - признаваться почему-то было очень тяжело.
Ведь давно уже смирился, что назад дороги нет, а эта игра и есть моя новая жизнь, и вот тут снова вдруг вылезли сомнения и былые переживания.
- Значит... ты действительно из программы... - Вика вдруг резко осеклась. - Прости, я не имела права теребить твои раны. Обещаю, я никогда не стану интересоваться твоим прошлым. Оставайся тем, кто ты есть сейчас. Просто не прогоняй меня... - тихо попросила меня, а меня омыло с ног до головы тем, что я бы сам назвал сильной влюблённостью.
Не Любовью с большой буквы, нет. До этого чувства отношения должны ещё дожить. Теперь многое становится понятным. Сильная влюблённость порой полностью отключает рациональное восприятие, а уж когда любимый так близок... Хочется буквально выпрыгнуть из штанов, лишь бы он проявил благосклонность или просто улыбнулся. Походу, она крепко запала на меня ещё тогда, во время совместных приключений на территории 'выжигателя мозгов'. А теперь, едва увидев перспективу реального сближения, её понесло. Признаться - я просто не знаю, что вообще нужно делать с влюблёнными женщинами, помимо постельного времяпрепровождения. Хоть это и выглядит странно и даже смешно, но лучше посоветуюсь с Ларисой. Она точно должна знать.
- 'Ну, наконец-то догадался...' - ответила она после прилетевшей по ментальной связи пригоршни ехидных смешинок. - 'Вы, мужики, порой не видите и не чувствуете того, что происходит у вас перед самым носом. Витаете где-то в безвоздушном пространстве своего ограниченного представления о жизни', - едко подтрунивала она надомной.
- 'Так что мне делать то?' - повторил вопрос ещё раз.
- 'Хватай тёплое мягкое добро в охапку и быстро тащи его в койку, пока оно не остыло и зачерствело!' - ехидных смешинок с той стороны прибыло ещё больше, Лариса просто ухохатывалась, хорошо чувствуя мои сомнения и неуверенность. - 'Да не переживай ты так громко, девчонка никогда не станет мне реальной соперницей', - её мысленный голос вдруг резко посерьёзнел. - 'Я давно знаю о том, кто такие игроки, и кто мы. Кто из нас более реален - вопрос без однозначного ответа или богатая тема для дискуссий. Ты же у нас вообще уникальный субъект. Игрок и не игрок одновременно. В том твоё несомненное преимущество перед всеми остальными. Хотел утаить от меня до поры до времени информацию о возможном воскрешении... если вдруг...' - мысленный голос едва заметно дрогнул. - 'Твоё преимущество становится и моим, а также распространяется на всех примкнувших. Просто поверь моему женскому чутью - для его сохранения тебе необходимо близкое общение с другими игроками, дабы поддерживать почти истёршуюся связь между разными мирами', - категорично высказавшись, Лариса демонстративно закрыла ментальный канал общения, смутив меня ещё сильнее.