- А у 'Долга', стало быть, баланс прихода и расхода полностью сходится? - Ехидно заметил я.
- Тут не возьмусь утверждать, - Витька чуток стушевался. - Но я прекрасно вижу, как ужимаются в бытовом плане все их бойцы и простые сталкеры, чтобы закупить больше оружия, снаряги и боеприпасов. Они понимают степень опасности и готовятся к войне, которая наверняка начнётся с началом весны. Это мы попытаемся отсидеться в стороне, ибо слишком слабы, чтобы лезть в такие крутые разборки.
- Хочешь сказать - вас не собираются привлечь в качестве обычного мяса? - Тут я вспомнил записи одного почившего адепта Монолита.
- 'Свобода' бы точно попыталась... - он взглянул в мою сторону с заметной злостью, видимо я случайно наступил на его больную мозоль. - А у 'Долга' чтобы попасть в боевые отряды сначала нужно пройти полноценную годовую подготовку. Именно за счёт этого 'Долг' и удерживает свои позиции гораздо меньшим числом бойцов, чем у их главных конкурентов и с весьма скромными потерями.
Вначале я подумал, что голосом Витьки сейчас говорит официальная пропаганда той самой сталкерской группировки, а затем вспомнил о современных мне принципах организации российской армии, где во главу угла ставился именно профессионализм, а не численность, как в старые времена. И 'Долг' имел к российской армии самое прямое отношение, хотя на кого он в реальности работал - так и оставалось загадкой.
- Позвольте представиться, - капитан Семёнов, группировка 'Долг', - пока мы спорили с Витькой, нами заинтересовались обедавшие за соседним столиком. - И если я всё правильно понял, то вижу сейчас перед собой знаменитого Бёрша Электроника, - капитан обратился непосредственно ко мне.
- И чем же он так знаменит? - Я поднял бровь, демонстрируя сильное изумление.
- Своей находчивостью и сообразительностью, - довольно хмыкнув, ответил капитан. - Вот, к примеру, как-то сумел пробраться сюда со 'Старого кордона', хотя тайная тропа со 'Свалки' полностью заросла. Не с бандитами ли из 'Тёмной долины' сумел договориться, а? - И взглянул на меня с весьма подозрительным прищуром.
- В Зоне хватает и других путей... - твёрдо ответил ему, не поддавшись на дешевую провокацию. - Я, как официальный проводник Зоны, просто обязан их находить.
- О, да ты, оказывается ещё и проводник? - Сильно изумился капитан, другие сталкеры за столом тоже выглядели... удивлёнными. - Может, ты и документ сможешь показать? - Ехидно спросил он, сильно сомневаясь в его существовании.
Вместо ответа выложил из своего инвентаря в карман карточку с красной полосой, а затем демонстративно положил её на стол. Сидевший за ним народ явно проникся, капитан тоже выглядел как-то бледновато. Вопрос - и кто над кем сейчас подшутил. После предъявления документа все вдруг замолчали, а я внутренне стал чесаться от направленных в мою сторону вопросов в эмоциональной форме.
- Ладно, извини за недоверие, мужик, - буркнул капитан 'Долга', всё же по-деловому присаживаясь за наш стол и забыв спросить разрешения. - Мы недавно обращались к твоему партнёру - Сидоровичу. Нам срочно нужны услуги опытного электронщика, - пояснил он свой интерес. - Но в силу изменения пути, мы не смогли доставить нужное оборудование к нему. Теперь же, увидев тебя тут, на ярмарке, хотим предложить временно перебраться на нашу базу. Работой обеспечим, с оплатой тоже не поскупимся... - выдал он мне своё предложение, вернее не столько своё, сколько предложение своей группировки.
- У вас прямая связь с Сидоровичем есть? - Спросил его, и, получив утвердительный кивок, добавил: - Договаривайтесь на счёт моей аренды и оплаты услуг с ним сами, послезавтра я прогуляюсь до своего логова, а затем смогу вам помочь по своей специальности.
После моего ответа капитан заметно повеселел, и, кивнув нам на прощанье, удалился за свой столик. Я же достал свой наладонник и написал сообщение Сидоровичу через сталкерскую сеть. Его почтовый контакт я знал. В качестве своего личного вознаграждения я просил запросить по возможности артефакты 'термостат', 'пружину' или 'пустышку' и немного 'металла', граммов сто хотя бы. Хотелось проверить одну из схем, подсмотренную в заметках по артефакторике.
Своим появлением капитан 'Долга' сбил настрой на разговор. Мы со сталкерами добили свои заказы, расплатились (кстати, весь обед обошелся мне в сто пятьдесят рублей Зоны), и двинули на улицу.
- Ты куда сейчас? - Поинтересовался у меня Витька Стрелок.
- Да вот, прогуляюсь до тех шатров, взгляну на предлагаемые товары, а затем в бордель, снимать наколенное напряжение, - поведал ему о своих планах.
- Хорошее дело, - от того потянуло лёгкой завистью, видимо на девочек у него денег не хватало. - Раз ты дорогу на 'Старый кордон' знаешь, может, закинешь кое-какой груз Сидоровичу на обратном пути?
- В зависимости от веса и объёма, - покачал головой, выражая свои сомнения на счёт такой идеи.
- Лишь один небольшой кейс весом в пару кило, вот такой... - он показал руками примерный размер, а от него повеяло какой-то хитростью что ли, я не смог точнее распознать долетевшую эмоцию.
- Такой оттащу, - кивком подтвердил своё согласие, хотя его предложение мне не сильно понравилось, прямой опасности вроде бы не чувствуется, с остальным пусть Сидорович разбирается.
Витька попросил завтра найти его в том же трактире для передачи посылки, после чего мы разбежались по своим делам.
В первом же ангаре ярмарки сразу у входа наткнулся на официальных скупщиков артефактов, охраняемых пятёркой хмурых военных. Меня беззастенчиво попытались прижать к стенке, потребовав выкладывать всё сразу и без лишних разговоров, иначе хуже будет. Интересно, здесь так всех встречают или же я чем-то сумел выделиться? Оказалось меня банально брали на понт, как и всех прочих, впервые попавших сюда. И после демонстрации моего официального документа, передо мной даже извинились за неудачную шутку. Ага, а ведь кто-то действительно испугается и всё им выложит. Специально поинтересовался ценами скупки, которые вызвали у меня улыбку. Грустную такую улыбку. Даже жадные перекупщики здесь имеют хоть какие-то остатки совести, а что можно хотеть от такого государства, как Украина и его полномочных представителей? Лишь настроение мне чуток подпортили. Затем я прошелся между рядами и импровизированными прилавками, большей частью интересуясь свежими продуктами и специями, собираясь на досуге заняться готовкой. Но от покупок пока воздерживался, ожидая ответа Сидоровича на своё послание. Покупателей здесь хватало, сталкеры затаривались зимней одеждой, консервами и ружейными патронами. Кое-кто интересовался оружием, в качестве которого выставлялся исключительно охотничий гладкоствол. Самая дешевая двустволка стоила всего триста рублей, а за новенький автоматический дробовик SPAS-12 уже просили четыре с половиной тысячи. Меня же привлекло монструозное однозарядное ружьё, наверное, второго калибра - настоящая пушка.
- Специально для экстремальной охоты на самых крупных монстров - химер, псевдогигантов и выползков, - пояснил продавец, заметив мой интерес. - Применяются особые патроны с кассетой пробивных элементов. Но использовать можно только при креплении на станке или с активным экзоскелетом - отдача сильнейшая. Если и прежде желания прицениться у меня не возникало, то теперь и подавно. Патронов 'ЗС', кстати, тут в продаже не было, только обычные на основе бездымного пороха.
Покинув оружейный ряд, засмотрелся на костюмы. Самой доступной была широко распространённая среди сталкеров 'Заря' с ценой в две с половиной тысячи рублей. Средненький бронежилет и достаточно хорошая защита от некоторых видов аномального воздействия. Вот 'Заря-2' уже резко дорожала до восьми тысяч, но и по своим параметрам она положительно выделялась на фоне своей предшественницы. К новенькой 'Севе' я и вовсе не приценился, всё равно покупать не собирался. Отдельно стояли на специальных вешалках костюмы для тех, кто промышлял в Зоне войной. Серия с общим названием 'Рейд'. От самого лёгкого варианта 'Рейд-1', до приближающегося по свойствам к тяжелому бронекостюму 'Рейд-3'. При этом вся серия отличалась исключительно малым весом, гарантируя владельцу великолепную подвижность. Двинувшись дальше, пощупал пассивный армейский экзоскелет. Он позволял более равномерно распределять нагрузку на мышцы ног, торса и спины, благодаря чему можно долго таскать тяжелые грузы без особой усталости. К сожалению, общая подвижность при этом заметно страдала. Цена относительно низкая - всего три тысячи. Но это просто сам экзоскелет, жестко крепящийся к телу в определённых точках без тяжелого бронекостюма. Он продавался отдельно уже за целую десятку. Ну да, тридцать восемь килограммов на себе долго не потаскаешь. Активные экзоскелеты с сервоприводами-усилителями мышц все распродали, хотя при мне ими интересовались уже виденные в трактире долговцы. Торговец защитным снаряжением обещал привезти для них к следующей ярмарке ровно две штуки - именно столько их и выпускалось за один месяц, по его словам. Но долговцам хотелось больше, и они желали авансом оплатить расширение производства, однако торговец жаловался им на острую нехватку нужных материалов и ещё каких-то артефактов. Я плохо расслышал, каких именно, но мог вполне догадаться, так как без электричества такие штуки точно не работают. Пошло активное обсуждение вопросов возможного сотрудничества и переноса производства в Зону на базу 'Долга', а я двинул дальше.