– Ты долго будешь там сидеть, дружище? – низким басом спросил Правшу Левша. Это был настоящий богатырь, который мог бы давить врагов голыми руками. Высоченный, широченный детина тридцати лет от роду, неотъемлемым атрибутом вида которого был противогаз с металлической фигуркой дуба на правом виске. Сейчас он стоял в не менее массивном экзоскелете и снаряге с нашивками Долга на плечах, но без противогаза и перчаток.
– А ты уже небось соскучился по мне? – с ухмылкой съязвил Правша, начавший было слезать с ветки, но резко остановился, достав бинокль, и начал всматриваться в даль деревни. Где-то вдалеке на секунду промелькнула фигура, силуэт которой был очень схож с человеческим. Правша постоял еще в такой позе некоторое время, но, посчитав, что ему показалось, убрал бинокль и слез с дерева.
– Ну как, нашел что-нибудь интересное? Видно ли что в деревушке? – Левша положил свою массивную ладонь на плечо сравнительно небольшого Правши.
– Честно говоря, нет. Ничегошеньки. Деревенька, как деревенька. Около десяти домишек, колодцы, да баня с сараями и прочими пристройками. Все тихо и спокойно, но черт меня побери, это меня и бесит. Это слишком подозрительно, – Правша скрипнул зубами.
– Я пару дней назад перед нашим прошлым походом на север, где мы анархистов этих мочили, смотрел один фильмец, в котором сюжет вот прямо очень точно описывал наше нынешнее задание. Я, честно говоря, не понимаю причину заинтересованности нашего начальства в этом Богом забытом месте. Пропажа сталкеров вообще не наша забота, снорк меня сожри. Мы мутантов мочим, а не поисковые группы организовываем, – Левша лениво потянулся и зевнул.
– Я сам не уверен в целесообразности распоряжения посылать нас в эту дыру, но коли приказ, то причины на это есть. Ладно, пошли в лагерь. Я хочу отдохнуть перед вылазкой и надо бы зелени план растолковать.
Друзья гуськом пошли по узкой тропинке, обросшей по бокам высоким борщевиком. Солнце уже потихоньку близилось к закату и светило прямо в глаза долговцам. От вершины холма до его подножия было ходу минут пять, где располагался временный лагерь, окруженный густыми зарослями колючих кустов, росших бесконечной грядой вокруг самого подножия холма. Друзья стремглав спустились к подножию, обогнулись пару валунов и, пробившись сквозь заросли, наконец вошли в лагерь.
Наверное, эти двое бывалых сталкеров никогда так не пугались, но сейчас был особый случай. Их глазам открылся разворошенный лагерь. Часть группы, а именно трое человек, была убита, остальные же исчезли бесследно. Правша моментально достал из кобуры ПБ и стоял впереди настороженного Левши, который уже держал «гром» на изготовке. Правша оглянулся и осторожно пошел вперед, сказав товарищу, чтобы тот прикрывал его со спины и держал расстояние два метра. Спустя час лагерь был очищен, близлежащие территории были осмотрены, трупы сослуживцев захоронены, но перед этим внимательно изучены. Как показал первичный осмотр трупов, они погибли весьма загадочно. Тела были чистыми, никаких следов насилия, никаких порезов и огнестрельных ранений. Магазины были полные, стволы автоматов холодные. То есть пальбы никакой не было, иначе бы раскаты от выстрелов точно бы достигли вершины холма, но друзья ничегошеньки не слышали, а магазины были полны, как и патронники автоматов. Правша был полностью погружен в раздумья и тщательнейшим образом пытался проанализировать ситуацию, сидя перед костром, котелок над которым начинал нагреваться от пламени, разогревая воду для супа, который сталкеры собирались приготовить с помощью рыбных консервов из личных пайков. Левша же курил и чистил «грозу», держа наготове еще и «скорпион», лежащий у правой ноги долговца. Близилась ночь, солнце уже наполовину закатилось за горизонт, от чего слегка похолодало. Было решено заночевать здесь же, невзирая на опасность разделить судьбу с пропавшими и погибшими товарищами. Дежурили по очереди, и первым на пост встал Правша, который, шокированный случившимся, никак не мог заснуть, то и дело прокручивая примерные события происходящего в лагере в момент отсутствия друзей.
Ночь прошла относительно спокойно, и только пару раз долговцев настораживали то ли рык, то ли вой, исходящий непонятно откуда, и треск веток, слышавшийся из ближайших кустов. Уже начало светать, когда друзья разожгли костер и, позавтракав, сидели и обсуждали план действий и штурма деревни. Правша чувствовал себя разбитым и уставшим. Его мучали кошмары и странные мысли, а Левша, хоть и не на шутку напуганный, спал крепко, но чутко. Парни полностью собрались и напоследок сели на бревно, лежавшее недалеко от их места спячки. Левша опять курил, а его товарищ, сидящий с красными глазами, глядел на песок, на котором был начертан примерный план деревни. Правша взял какой-то сук и, подумав, заговорил четким и командным голосом.