Правша очнулся в погребе посреди четырех холодных земляных стен. Левая лодыжка ныла, но уже не так болела, как раньше. Не спеша, молодой человек сел ровно и взялся за голову. Он скинул с себя противогаз и ощупал затылок, на который и пришелся удар трехлитровой банки соленых огурцов. Сама банка осталась на удивление цела и невредима в отличии от черепушки долговца, на задней части которого красовалось небольшое рассечение. Парень достал фонарик и холодный яркий луч света озарил небольшое помещение погреба: глубина метра два, ширина примерно такая же. Несколько полок с соленьями и консервами позади Правши и вместительный ящик, сколоченный из старых дверей, для картофеля и прочих овощей. Сталкер сложил и повесил противогаз на пояс и, глубоко вдохнув сырой воздух, приятно пахнущий землей, поднялся на ноги и, спустя минут пять, стоял у входа в хату со своим рюкзаком за спиной и ВАЛом наперевес. Ему казалось, что он провалялся без сознания несколько часов, как минимум, но на улице была та же знойная июньская погода. Росла зеленая трава, светило яркое солнце, изредка прячущееся за небольшие малочисленные облачка, плывущие в бескрайнем море небесной голубой лазури, словно корабли, а тишину вокруг нарушало жужжание жучков и стрекотание сверчков-музыкантов. Долговец некоторое время наслаждался видом деревушки и ее атмосферой, совсем забыв об интересных уликах в виде подозрительных темных капель на полу хаты, которую он обследовал…
Рассказ проводника прервал Стерлинг, сидящий уже около костра. Он давно закончил прочистку автомата и даже уже провел переучет снаряжения и припасов и от нечего делать потихоньку втянулся и заинтересовался рассказом старика. Хаммер же лежал в спальнике и, аки ребенок, с замиранием сердца слушал историю, льющуюся из уст пожилого человека. Стерлинг усмехнулся, а затем заговорил.
– Я заметил, что уговора держать друг с другом связь ни один из них не соблюдал.
– Точно подметили, молодой человек. Но, учитывая тогдашнюю обстановку, им было не до этого. Я ответил на ваш вопрос, а теперь позвольте мне продолжить, – старик пальцем оттянул шиворот своей кожанки в надежде, что это поможет ему говорить более свободно, но, поняв, что это не помогло, отхлебнул воды из фляжки, стоявшей справа от него и блестевшей, отражающимися, языками пламени костра. – Итак, вдоволь наглядевшись на пейзаж деревни, Правша вспомнил об улике, которая завела его в тот злополучный дом. Он развернулся и быстро вошел обратно, внимательно глядя под ноги и, миновав погреб, уже без приключений дошел до нужного ему места. Как настоящий, опытный охотник, долговец присел на одно колено и провел пальцами по заметным пятнам темной жидкости. На удивление, казавшиеся старыми и засохшими, капли стерлись, оставив на полу смазанные следы и отпечатавшись на подушечках пальцев мужчины, который, внимательно рассмотрев жидкость, прошептал: