Глава 1
Кто он? Человек? Вроде похож: две руки, две ноги, изредка слетающие с потрескавшихся губ невнятные и почти забытые слова.
Сильно болела грудь. А ведь он сам был виноват, прозевал чудовище, что затаилось в густых кустах. А может существо не затаилось? Может, оно тоже было чем-то напугано? Но чем? Что может испугать того, кто сам наводит дикий ужас? Они встретились лоб в лоб. Не смотря на габариты монстра, человеку было достаточно нанести по уродливой морде несколько ударов. Стараясь не поддаться панике, он отчаянно молотил кулаками по всему, куда мог достать. Провал в темноту и вот, занесенная рука замерла в верхней точке, а ноги накрыло неподъемной тушей и без того изуродованного животного.
С другой стороны, назвать животным это существо язык не поворачивался, такого просто не бывает! Эта тварь была темного окраса. Имелись конечности, которые походили на увеличенные и изуродованные лапы богомола. Нос как таковой отсутствовал, будто его срубили по самый череп, оставив страшные дыры. Один глаз был выпученный, больше другого, и ассиметрично смещался к центру морды. Странно и страшно одновременно.
Человек придя в себя после очередного шока, уперся руками в склизкую башку – надо было освободить свои затекшие ноги. Не получилось. Голова будто вросшая в туловище лежала у него на животе. А может «оно» просто внезапно уснуло? Что если это такой вид, который может заснуть на ходу? Ведь он не мог просто взять и забить кулаками такое чудище лесное.
От этих мыслей сердце снова заколотилось в бешеном ритме, отдаваясь в ушах оглушающим басом. В такт ударам, он снова взялся раскачивать мертвую тушу и пытаться подтащить свои ноги к груди. А ведь где-то там за ним следуют еще и вооруженные люди… Что он такого мог натворить, что аж целые сутки у него сидят на хвосте? Человек замер. Брови хмуро опустились к переносице – задумался. Черт бы подрал дырявую память! Ничего не вспоминается! Кто он и откуда? Что это за место и как здесь оказался? Ничего, пусто!
Неизвестный от досады ударил в землю кулаком. Странное место. Листья на деревьях и кустах были желтыми, почти что ржавыми, однако держались на ветках крепко и не опадали вниз, на землю, как это бывает по всем правилам осени. И моросящий дождь пробирал до костей, одежда давно промокла. Хорошо, что хоть какую-то нашел, а если быть честным с самим собой, то пришлось снять с мертвого тела. Деваться было некуда, пришлось надеть. Не смутили даже те три дырки в районе груди и темное большое пятно вокруг них. Ботинки, правда, великоваты, но ничего, все же лучше, чем бегать босиком - трава тут жесткая.
Невдалеке послышался леденящий душу собачий вой. У человека перехватило дыхание, в голове стучала только одна мысль – бежать, бежать, не разбирая дороги! Но как? И куда? Он снова посмотрел на прижатые тушей ноги. Такое не стащишь с себя. Тут как минимум нужен трактор. Что ж, придется встречать тех людей в таком нелепом положении, а они уже рядом. Снова завыли собаки, видимо след учуяли.
Позади в кустах что-то громко рыкнуло, хрустнула ветка. Беглец напрягся, ожидая нападения и почти смирившись с тем, что его будут наказывать за побег, откинулся на землю. Ведь если бы преследователи хотели убить, давно бы сделали это, и оторваться бы от них не успел, значит, он им нужен живым. Уж поскорее бы его нашли - ноги затекли так, что почти не ощущались. Что-то подсказывало, что это не есть хорошо, а тем более в холод.
Ожидая преследователей, которые должны были появиться с секунды на секунду, он прислушался. Он был готов сдаться. И все же вздрогнул, когда вблизи мягко и опасливо вступила…лапа. Скосив глаза в сторону и повернув чуть влево голову, человек заметил в пяти метрах от себя, как подняв голову к небу, стоит пес. Казалось, даже было слышно, как нос четвероногого млекопитающего втягивает воздух через рваные ноздри – принюхивается. Но зачем, если рядом, почти впритык, лежит человек? Это бы увидел и слепой. Ответ пришел незамедлительно.
Морда облезлой собаки опустилась и воззрилась на него пустыми глазницами. Пасть пса была наполовину разъедена, а из-за отсутствующих губ, наружу выпирали острые зубы. Облезлая кожа поблескивала от измороси, создавалось впечатление, что это существо все-таки следовало за ним долго и явно не для того, чтобы поймать беглеца. Это не собака преследователей, точнее необычная, возможно и не собака вовсе…
Голова пошла кругом. Все это сон, страшный сон. Страх сковал тело человека, от чего движения становились ломанными, дерганными, неконтролируемыми. Трясущимися руками, он пошарил ими по сторонам в поисках хоть какого-нибудь камня - ничего. Если только копнуть пальцами землю с травой, в тот момент, когда мутант бросится на него, для отвлечения внимания. А толк? Умный какой. Глаз-то нет у нее.