Камуфляж! Солдаты! Это не преследователи, имеющие темную форму, которые шли в сопровождении каких-то роботов. Он даже облегчено вздохнул. Однако эти тоже были вооружены, и вид их был несколько потрепанным, словно пару часов назад приняли жесткий и неравный бой. Но это не мешало им держать незнакомца под прицелом. Человек, что стоял напротив беглеца, явно был главным, потому что стоило ему посмотреть на солдата, как тут же голову резко дернули в сторону. Командир с брезгливым видом снял потертую темную перчатку и потянулся пальцами к шее незнакомца. Через секунду, он удовлетворительно кивнул и несколько автоматов опустилось.
Невдалеке взвыли собаки. В лицо командира брызнуло красным. Запоздало грянул выстрел. Солдат, что находился от беглеца с правой стороны, дернулся чуть вперед и рухнул мешком. Вокруг его головы растеклась кровь. Другой, тот, что поддерживал слева, потянул вниз пленника и сам упал на пол, переворачиваясь и подтаскивая к себе автомат. На фоне раскатов грома и сильного ливня было слышно, как поднялась паника. Поднимая оружие наизготовку, военные разошлись в стороны, занимая позиции у разбитых оконных проемов.
Щепки и бетонная крошка рассыпалась по всему коридору как конфетти, поднимая мутную стену пыли. Гулко звучали выстрелы автоматов, оглушая чувствительные уши обессиленного человека. Здание угрожающе содрогнулось от взрыва, казалось, что вот-вот потолок накроет собой все живое, а именно их. Громогласная очередь автоматов перемешалась с криками и отборной бранью раненных. Беглец изо всех сил полз к лестнице, подальше от опасного центра вестибюля. Добравшись до края площадки, перевалился вниз, падая на ступеньки, которые нещадно приняли измученное тело. Прямо под лестницей, оказалась неровная небольшая дыра. Последний рывок и он проваливается в ней «солдатиком». Ноги коснулись земли. Щелчок. Где-то, во внезапно наступившей темноте, разлилась тупая боль. Но ненадолго, потому как в одну секунду, всё прекратилось.
Глава 2
Днём ранее…
Наступила осень. Конечно, в Зоне, эта пора - круглый год: небо в тёмных тучах, изморось, ветер, где-то проявлялись заморозки. Но эта осень была по календарю. Нет, конечно, бывают такие дни, когда сквозь рваные свинцовые тучи прорезались лучи солнца. В такие редкие теплые моменты Зона преображалась, и, казалось бы, становилась безопасней. Хм… ошибочное мнение. Уж бывалые сталкеры знают, что это все не так. Ведь, как всем известно – внешность обманчива.
Зона удивляла не только не сочетающей друг с другом погодой: когда мороз крепчал, начинались противоречия, потому что вместо снега, с неба поливал дождь. В минус девять градусов по шкале Цельсия, вода не замерзала и не опадала белыми хлопьями на землю и не превращались в заледеневшие лужи. Сталкеры поговаривают, что на окраинах леса они встречали деревья, на ветках которых в большом количестве лежал снег. Вроде бы ничего не обычного, только вот вокруг дерева и во всём лесу, на земле, никто снега не видел.
Мутанты, обезумев от холода и голода, кидаются на всех без разбора, не опасаясь уже ничего. Вроде как слепые собаки по одному не нападают, ан нет. Видимо они выбирали смерть от свинцовых «бо-бо», нежели так мучиться в голоде. Так всегда было и как ни странно, мутанты не переводились и меньше их не становилось.
Самих же бродяг спасало тепло костра. Уставшие с ходки и сгрудившись вокруг огня, словно птенцы в гнезде, сталкеры принимались разогревать тушенку, а вместо дефицитного в дороге чая, наливали в стаканы водку. Собственно это никого не огорчало, наоборот, никто не был против, пропустить пару по «100», естественно ради и только медицинских целей. И, вот одна половина подкрепилась горяченьким - встают на охрану, пока вторая половина тоже обогреется и перекусит.
Правда, это все возможно только в тех случаях, когда группа состоит как минимум из четырех человек. Одиночкам приходилось тяжелее в этом плане. В напарники никого не берут, мало кому доверяют, а если что-то идет не так – огонь на поражение, потому как нервные они люди, да, можно даже сказать профессиональная привычка такая. На них легче охотиться, потому что пропади он в Зоне и его не спохватятся. Но в то же время там, где одиночка пройдет, не всякая группа сможет повторить маршрут, а посему такие сталкеры пользуются большим спросом и умеют уважение. Все как-то выкручиваются - Зона слабых не любит.
А вот находясь на территории одного из тех не многочисленных баров, мало задумываешься о безопасности. Никакой мутант не потревожит и не выскочит на отдыхающих ходоков из близлежащих кустов. Потому как территория круглыми сутками охраняется. Для постояльцев, всегда зарезервированы комнаты, где были койки с одеялом. Такая роскошь была редкостью, а если есть и матрас – это считалось номером в статусе «Люкс». А простому сталкеру, - где лег там и койка. Холодно? Зато не платить. Да, бывают и такие.… И это не значит, что комнаты предоставляются исключительно здешним почитаемым авторитетам или богачам. Кто-то бережет деньги, кому-то не повезло в ходке – всякое бывает.