-Все плохо,- сказал Виктор, доставая из рюкзака последнюю банку тушенку, которая осталась с похода. Быстро вскрыл ее, проведя острием ножа по крышке, после чего в миг съел все содержимое, проглотив большую часть почти не разжевывая-так сильно было чувство голода у сталкера.
-Мы прошли все, вплоть до самого Кратера.
-Ты был там?-спросил один из стоявших рядом сталкеров.-Хорош заливать, там такой фон, что мрет все, едва приближаясь к нему.
Он негромко рассмеялся.
-Можешь не верить, я ни к чему не обязываю.
-И каково там? Я слышал бандосы облюбовали те края. Удобно ловить желторотых - места глухие. Как кто пропадет, искать уже нет смысла, вот и шарашатся там целыми толпами.
Оба сталкера переглянулись. Виктор понял, что им известно это не понаслышке.
-Много всякой дряни там и бандиты меньшее из зол, которое мне там встречалось.
Доев остатки своей скромной сталкерской трапезы, он поднял рюкзак на плечи, поблагодарил мужиков за компанию и направился к торговцу. На втором этаже людей было чуть меньше, но из-за небольшой площади помещения и отсутствия окон и хорошей вентиляции, воняло так, будто только что здесь был убит и выпотрошен псевдогигант, чьи останки сейчас смердели прямо у него под ногами. Добивали обоняние Виктора и тлевшие на столе у торговца сигареты. Он не курил уже несколько лет и, в отличие от своих дымивших коллег, ощущал всю мерзость табака при каждом вдохе.
Стояла очередь. Несколько солдат из долга, видимо проходившие этими местами к своей базе и заглянувшие для пополнения боеприпасами и провиантом, пристально осматривали выложенный на стол товар. Оружие. Боеприпасы. Оборудование и обмундирование. Все это было в более-менее надлежащем состоянии, что вызывало иной раз удивление не меньшее, чем бюрер в окрестных местах, ведь санаторный коплекс и прилегающие к нему жилые и хозпостройки находились очень далеко от большой земли, и добыть такое оказывалось крайне тяжело. Но Витольд на то и был торгашем, что умел найти любой товар, а если к этому прилагались хорошие деньги, то за результат можно было не волноваться-все будет доставлено вовремя и в срок. Вот и сейчас, когда группа долговцев, наконец совершив покупку и наполнив кошелек Витольда дензнаками, отошла в сторону, на его лице воцарилась улыбка.
-День прожит не зря, когда клиент уходит довольный, а я получаю прибыль.
-Рад, что у тебя все замечально,-сказал Виктор, подходя к прилавку.
-Ну-с, мусье, с чем пожаловал? Давненько тебя не было. Я тут часом подумал, что ты это, все, помер, так сказать, забрала тебя зона и превратила в одного из тех чудиков у выжигателя.
-Но я здесь и мозги у меня в порядке.
-И меня это радует, значит у тебя есть хорошийтовар.
Виктор промолчал. Откровенно говоря, предложить Витольду ему было нечего и признаваться в это он не хотел. Из последнего рейда сталкер вышел пустой и лишенный сил, едва дотянув до санатория. Тем не менее кое-что у него все-таки было, нечто ценное, что нельзя было потрогать или оценить визуально, нечто, что мечтал заполучить даже Боров.
-У меня есть инфа, Витольд. Я знаю куда ушла гигантская химера. Я могу показать.
Торгаш подозрительно посмотрел на своего клиента, потом глянул на других сталкеров за его спиной, дожидавшихся своей очереди, после чего немного наклонился вперед, перевесив свое тельце через школьную парту, служившую Витольду рабочим столом.
-Ты про эту ржавую тварь лучше не упоминай. В последний раз она загрызла двенадцать человек на РУЭСе. С той поры ее никто не видел и лучше бы она провалилась прямиком в ад, чем пугала своим присутствием моих клиентов.
Ее действительно многие называли ржавой из-за цвета грубой шерсти, напоминавшей намотанную на такую же грубую и прочную кожу ржавую колючую проволоку. Больше, чем все другие особи подобного типа, она отожралась на сталкерах до каких-то невероятных размеров, отчего местные группировки даже приостановили вражду, чтобы объединиться и убить ее. Но после налета на РУЭС, тварь бесследно исчезла и с той поры ее никто не видел.
-Значит ты не готов платить за это?
Витольд вернулся в свое прежнее положение, откинувшись на спинку кресла, похрустывавшего под весом своего владельца. Щелкая пальцами и потирая широкий лоб, он всем своим видом показывал, как боролись внутри него жадность и любопытство.
-Черт,- протянул он, ударив по столу ладонями. -Давненько меня не ставили в тупик такими предложениями.
-Значит вопрос в цене?
-Не только,- он с секунду помолчал. -А вдруг ты врешь? Что если ты получишь деньги, а ничего толкового не скажешь. Потом ищи ветра в поле. Зона большая, черт знает куда тебя занесет.