Василина кивнула:
— Ладно, с Раисой разобрались. Не пойму только, чего ради она тебя пригласила? Даже наши отличники не удостоились такой чести!
То, почему они с Женькой оказались в числе избранных, было неудивительно. Василина в последнее время сильно подтянулась по литературе, перечитав всю классику из школьной программы и расширив кругозор благодаря мотивации в виде Роберта. Раиса Алексеевна неустанно хвалила ее и поражалась каждый раз, когда Василина вставляла на уроке что-нибудь, выходящее за пределы их учебника. Однажды учительница даже поставила ее на одну ступень с Робертом, что говорило о многом.
С Женькой тоже было все предельно ясно. Раиса неустанно приводила ее в пример, когда в кабинете становилось слишком шумно, а поведение одноклассников вынуждало ее писать замечание их классному руководителю. Женька же всегда вела себя примерно, как первоклашка в первый день учебы. Раиса умилялась ею:
— Женечка у нас такая кроткая и рассудительная, ну просто Джейн Эйр!
Женька, к слову, не понимала, почему ее сравнивали с некой Джейн. Первое время она думала, что так звали какую-то ученицу по обмену. Тогда ей на помощь пришла Василина, которая успела перечитать все романы Шарлотты Бронте, и просветила подругу.
Артемий смутился и, покраснев до кончиков ушей, буркнул:
— Пригласили, значит, есть за что… Ну вас… Вам занять очередь в буфете?
— Да мы же только что ели! — хором напомнили подруги.
— А я не наелся.
Так, вторая четверть подошла к концу, как и календарный год. А это означало, что настала пора упаковывать вещи в поездку, а договоренности между Василиной и Робертом пришел конец. Парень не уточнял, до конца какого года его нельзя доставать — календарного или учебного. Василина не стала упускать такую возможность и додумала их договор за Роберта.
Провести каникулы дома ей по понятным причинам не хотелось, поэтому утром второго января она как штык стояла у школы. Заметив Женьку, спешащую к ней походкой пингвиненка, чтобы не поскользнуться, она протянула той подарочный пакет.
— С наступившим! — поздравила Василина.
Коротко взвизгнув, Женька тут же принялась рассматривать приятные мелочи, подобранные в одной цветовой гамме: ежедневник для заметок, «Джейн Эйр», кислые конфетки, шоколадные бомбочки с какао и набор масок для лица.
Раскрасневшаяся на утреннем морозе Женька полезла в рюкзак:
— Я тебе тоже кое-что приготовила… Вот, держи! С наступившим!
Улыбнувшись, Василина запустила руку в пакет и, нащупав что-то мягкое, вытащила плюшевую капибару. Умилившись, она прижала к себе нового друга и принялась рассматривать оставшиеся мелочи: чай с разнотравьем и медом, клюкву в сахарной пудре и смешные наклейки с корги.
— О, подарочки, а для меня что-нибудь есть? — живо поинтересовался незаметно подошедший Артемий.
Женька, к удивлению Василины, предложила:
— Могу тебя чмокнуть.
Смутившись, он кашлянул п промямлил:
— Ну… можешь чмокнуть…
Хитро улыбнувшись, Женька выдала:
— Чмоооо…
Уловив иронию происходящего, Василина прыснула, а следом за ней и Женька с Артемием. К счастью, с юмором у того проблем не было. Он мог пошутить не только над другими, но и над собой, и, что немаловажно, адекватно воспринимал хохмы в свой адрес.
Вскорости к их компании присоединился круглолицый одиннадцатиклассник — кажется, его звали Илья, — а следом за ним пришли Ириска и Роберт. Если последнего Василина с трепетом ждала, уверенная в том, что своего любимчика Раиса просто не могла не пригласить, то появления Ириски стало для нее неприятным сюрпризом. Она на дух не переносила эту остроносую и колкую на язык девицу.
Раиса Алексеевна подъехала к крыльцу прямо на школьной газельке. За рулем, конечно, была не она, а охранник, который был и водителем, и электриком. Универсальный сотрудник, комбо три в одном! Когда все приглашенные на расследование убийства погрузились в салон, они тронулись, но остановились, даже не выехав за ворота.
— Артемий, пристегнись, — настоятельно попросила Раиса Алексеевна.
— Я пристегнут! — заявил он и кивнул на ремень.
— Ну я же вижу, что ты просто набросил его! — не отставала учительница. — Пока не защелкнешь — с места не сдвинемся.
После короткой перепалки Артемий все же пристегнулся как полагается, и водитель снова нажал на газ.