Василина мысленно отметила, что Ириске досталась роль подруги семьи Блэкфордов и их семейного врача — миссис Гримшоу. Улыбнувшись краешком губ, она обрадовалась тому, что им не придется много контактировать.
Женька округлила глаза и с изумлением протянула:
— Ваш муж?
— Он ненадолго присоединится к нам за ужином, галантно отойдет в мир иной, и удалится заниматься своими делами. Сразу оговорю, что он остановился не в нашем с вами домике, а в… другом.
Василина, Женька и Артемий красноречиво переглянулись, заметив, как Раиса запнулась на последнем слове.
Учительница быстро перевела тему:
— Остались какие-то организационные вопросы?
После короткого молчания за столом Илья подал голос, продекларировав:
— В заснеженной глуши, где зреет тень,
Скрываются мрачные тайны и зимний плен.
Вопросов нет, лишь предвкушенье,
Квест ждет нас — к новым приключеньям!
Четверостишье удостоилось восторженных аплодисментов от Раисы, и собравшимся стало понятно, почему Илья оказался в числе приглашенных.
После обеда подруги поднялись в свою комнату. Женька тут же плюхнулась на кресло-качалку, на который был наброшен клетчатый плед, и принялась вчитываться в сценарий. Василина тоже уткнулась в него, разыскивая лазейку, в какой момент будет удобнее всего подобраться к инспектору Томпсону.
Из погружения в быт английской аристократии их вырвал требовательный стук в дверь. Дернувшись от неожиданности, подруги вскинули головы. В комнату вперед спиной вошел Артемий, вдобавок закрывая лицо руками.
— Все одеты?
Женька вздохнула:
— Все одеты. Вообще-то, следовало дождаться разрешения войти.
Артемий повернулся к одноклассницам, плюхнулся на пуфик у кровати и пафосно изрек:
— Лордом Эштоном я стану только вечером, а Артемию Безручко мещанское поведение простительно. И вообще, я же постучался и не смотрел!
— Чего хотели, лорд? — поторопила его Женька, явно недовольная тем, что ее оторвали от погружения в роль мисс Райт.
Он понизил голос до заговорщического шепота:
— Я навел справки.
Василина съязвила:
— В психдиспансере?
Не обращая внимания на колкость, Артемий поделился:
— Я узнал, кто владелец этой турбазы. И либо это однофамилец нашей Раисы, либо ее муж!
Подруги подались вперед. Это многое объясняло. Женька от такой новости даже уронила сценарий на пол.
— А как зовут владельца? Если Раиса представит своего мужа по настоящему имени, а не как лорда Блэкфорда, то можно убедиться он это или однофамилец.
— Или другой родственник Раисы, — вставила Василина.
Артемий ответил:
— Там были только инициалы — Н. А. Меркульев.
— Николай, — догадалась Женька.
— А может, Никита? — предположила Василина.
Подруга возразила:
— Раисе лет сорок, ее мужа не могут звать Никитой. Вы видели хоть одного Никиту такого возраста?
Артемий задумался и выдал:
— А ведь правда… После тридцати всех Никит отстреливают?
Женька поправила:
— После двадцати.
Василина, вспомнив еще несколько имен, начала перечислять:
— Назар, Наум, Никифор…
Им не то, чтобы было очень интересно, как зовут мужа их учительницы, и чем он занимается. Но царящая атмосфера пробудила в них детективный дух. Еще немного поболтав, они выпроводили одноклассника и занялись подготовкой к квесту.
Вечером, в соответствии со сценой рождественского ужина, Василина переоделась в голубое платье, подобрала туфли в тон жемчугу и поколдовала над макияжем. Женька же помогла с прической — уложила мягкие волны и украсила волосы лаконичным гребнем со стразами, похожими на бриллианты. Сама она выбрала для ужина юбку, открывающую тонкие щиколотки, блузку с воротничком и фартук с кружевной отделкой.
Спустившись, они не смогли сдержать восторженных улыбок. Столовая здорово преобразилась, задавая тон начинающейся игре. После обеда кто-то постарался украсить ее в традиционном английском стиле: высокие окна были обрамлены тяжелыми бархатными занавесками с ламбрекенами, а на стенах повесили картины в золотых рамах. На столе, покрытом белоснежной скатертью, сияли хрустальные стаканы и фарфоровая посуда с изысканным узором.
В центре стола расположилась небольшая елка, украшенная стеклянными шарами и гирляндами из бусин. Рядом с ней стояли подносы с традиционными блюдами: запеченная индейка с аппетитной корочкой, рулет из говядины с грибами и шпинатом, запеченный картофель, брюссельская капуста с беконом, салат из овощей, изысканные соусы и пироги, пышущие жаром. На каждом месте — маленькие подарочки, аккуратно завернутые в яркую бумагу.