Сталкер поднялся и надел на плечи рюкзак, закрепляя лямки. И первым начал спускаться из скалы.
Лес как будто вымер. Никакого зверя, ни какой птицы, ни одного следа мутанта. Буйно цвела зелень и полная тишина, что угнетала душу. Лишь хруст под подошвами обуви.
— Тихо, и пусто! — Сказал сталкер, и продолжил после некоторой паузы,
— Такое здесь случается лишь недавно. Года два. Такое впечатление, что все на время вымирает. Тихо! — Он внезапно остановился и присел на одно колено, достав карабин, глядя сразу в оптику.
Скиталец на всякий случай, спрятался за дерево, напряженно глядя за сталкером.
Тот замер и тихо, как краб, боком направился к нему.
— Там патруль. — Тихо пробирайся в те кусты. Пытайся меньше приминать траву и ломать ветки. Эти волкодавы сразу такое видят. И чтобы небыло, лежи тихо.
Скиталец как мог, осторожно пробрался в густой кустарник и притаился там, даже забыв о сталкера. Минут через десять, он услышал тихий шорох поступи. И немного погодя, он увидел справа от себя, ноги в камуфляже и черных ботинках.
Его рука ухватилась за рукоять пистолета. Готовый выхватить оружие, несмотря на то, что те, кто проходил мимо него, были такими же вояками как он, и служили одной власти. Но жажда жизни, и чувство долга, выполнение задания, превалировали над остальным.
Его сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Непонятный, до сих пор неизвестный ужас загнанной жертвы, перед стволами воинов, охватил его душу.
Но он лежал, уткнувшись лицом в землю, не двигаясь. Понимая, что от его тишины, зависит его жизнь.
Внезапно что-то случилось, и солдат, что остановился возле него, ринулся мимо, даже не заметив его, Скитальца, которого перепрыгнул.
Он поднял голову и увидел, как патруль с автоматами в руках, бежал туда, откуда они с проводником пришли. Что-то дотронулось до его плеча, и он сразу откинулся на сторону, выставив перед собой пистолет. Но палец так и остановился немного, не дожав гашетку до конца. Над ним склонился улыбающийся, тяжело дышавший сталкер.
— Ну, что, живой? Штаны еще сухие?!
— А черт его знает! Я уже подумал было, что все, пора на небеса. — Ответил тяжело дышавший от неожиданности Скиталец.
Сталкер опять тихо улыбнулся.
— А нервы у тебя ничего. Давай, двигаем. Нужно быстро двигаться. Пока те болваны, скумекают, что к чему, должны пройти болкер.
Скиталец стоял, тяжело дыша, и смотрел на жидкий подлесок, который, что дальше то все более густым становился. Выпрямившись, он вспомнил, как лежал, когда мимо него пробегали солдаты, каким-то чудом, не заметив его. Как они стояли на краю леса, и вырубленной полосы, напротив болкерной станции. Как они долго и упрямо, и медленно ползли пятьсот метров к ней, и столько же от нее. И сердце выскакивало из груди, от одного того понимания, что они находятся на ладони перед солдатами. И адреналин бьет в крови струей, понимая, что в каждую секунду, на него может наткнуться взгляд, сквозь окуляр прицела и… Но к счастью им удалось спрятаться своевременно у полосы леса. А затем бег одиннадцатью километрами, через рвы, ручьи, холмы.
— Ну, что, я свои деньги отработал. Ты на месте. Дальше пойдешь сам. Это серая зона. Здесь наши дороги расходятся. Бывай.
Они пожали друг другу руки, и Скиталец пошел прочь.
Сталкер поправил карабин, глядя в спину шедшему прочь Скитальцу.
— Власть! Вы потеряли прошлое земли. А мы держим ее будущее. — Почти прошептал он, не отводя взгляда от фигуры Скитальца. И когда тот исчез в жидком подлеске, сталкер прибавил,
— Без вас…
КОНЕЦ