— Ну, все, одного съели. — Констатировал сталкер, и полез в гору за Скитальцем.
Наконец сам Скиталец перевалился через парапет и сразу очутился под странным стеклянным навесом. За ним с тихим шорохом перевалился проводник.
— Кто вы?! — Послышался старый, уставший голос из темноты, у дверей. Оба остолбенели под стволами охотничьего ружья.
— Сталкер! — Первым отозвался проводник из вечернего полумрака.
— А с тобой кто? — Опять спросил тот, кто держал ружье.
— Клиент. — Коротко ответил проводник, едва улыбнувшись.
Стволы ружья исчезли в темноте, и показался силуэт мужчины.
— Проходи, раз это твой клиент. — Ответил тот, и двери отворились, впустив в ночную тьму светло ламп изнутри.
Скиталец заморгал от неожиданности, и пошел след за мужчиной, который казалось, шел, как будто очень устал. Но чем больше он спускался ступенями, тем становился оживленнее.
— Прости сталкер, что так встречаю, по-видимому, старею. — Заговорил хозяин, медленно садясь в кресло, над которым светила лампа. Только сейчас Скиталец рассмотрел его. Очень усталое лицо, лет под шестьдесят на вид. Хозяин поставил ружье рядом и сказал,
— Располагайтесь. Сталкер, можешь сам похозяйничать на кухне?
Проводник протеснился между стенкой и Скитальцем и присел возле старика.
— Эй, старик, что с тобой?
— Да так, ничего, по-видимому, скоро спать буду спать. Как я устал от этого долголетия.
Скиталец уселся напротив старика, на другой диван, положив рядом рюкзак. Огромное количество света, немного сбило его с толку. Даже в казармах берегли энергию, а здесь … Он даже не понял, о чем старик говорит. Но подсознание вынудило его спросить, рассматривая странную карту на стене, возле письменного стола, раскрашенную красными, желтыми и зелеными цветами.
— А сколько вам лет, выглядите вроде ничего.
— Ну как сколько?! — Немного удивленно и задумчиво сказал старик,
— Смотрите сами, мне было двадцать, как я начал работать на адронном коллайдере. — Он вдруг замолчал, и, достав трубку, начал методически набивать ее табаком, как догадался Скиталец. А на него в белых и серых зонах, которые контролировала власть, было наложено ограничение. Молча набив трубку, старик опять заговорил, откинувшись на спинку кресла.
— А со времен катастрофы коллайдера, минуло что-то возле семидесяти лет. Если верить сталкерам, потому что я давно уже потерял счет годам. Они у меня зачастую бывают. Приносят свежие новости, припасы. А я им убежище над головой. А, что имею достаточно такой молодой вид… — Старик задумчиво почесал подбородок,
— Незнаю, хотя одна теория есть. Думаю что это мутация. Когда долго живешь в черной зоне, насмотришься разных видов изменений.
Скиталец, разглядывая большую полукруглую комнату, с закрытым железом окном, вдруг остановился на картине, портрете красивой девушки.
— А вы не боитесь нападения? — Спросил он, разглядывая картину, под грохот посуды и запахи еды, которую очевидно готовил за перегородкой сталкер.
— Нападения? — Задумчиво повторил старик, — я живу так долго, что перестал бояться. Это моя карма. Такая долгая жизнь, сделала меня безразличным ко многим вещам. Это утомляет. Я не боюсь смерти, но и не спешу ее получить. И жить тяжело и умереть жаль. А мою безопасность обеспечивают те цветы, которые вы видели на опушке. Это тоже часть моей мутации. Иногда они делятся со мной добычей. Старик замолчал, как будто о чем-то задумался.
Скиталец почувствовал, как к горлу приближается тошнота, вспомнив, как хищный цветок поймал мутанта, и что это можно есть.
— Как же здесь можно так долго жить одному?
— Да именно одному. Когда живешь так долго наедине, начинаешь понимать, что это не так уж и плохо. Привыкаешь. Хотя… — Старик замолчал. Он достал из кармана странный предмет, и достаточно умело разжег им трубку. Затянувшись, он выпустил медленно большую тучку дыма и, улыбнувшись, заговорил, указав трубкой на портрет.
— Нравится? Сам рисовал.
Скитальцу показалось, что он заметил в глазах старика слезы.
— Это моя жена. Воспоминание. Единственное, что у меня осталось от нее.
Старик немного наклонился, потирая глаза. Скитальцу показалось, что тот плачет. Старик вдруг выпрямился и опять заговорил.
— А хотите узнать, как все произошло. Как я ее потерял? Простите мою старческую настойчивость. Эта история стоит романа. Если бы не я, может она и осталась бы живой. Хоть я и был один из многих, кто работал на коллайдере. Мы хотели узнать, как возник мир. Мы были вдохновлены и слепые. Меня пригласили на работу на адронном коллайдере, и за год я женился. У нас на коллайдере все шло не так как надо, и когда были сбои, выпадал случай увидеть родных. Так прошел год, ремонтов и попыток запустить этот ускоритель. Когда я узнал, что моя жена беременна, я был на седьмом небе от счастья. И когда пришло время рожать, меня отпустили. Я сел на самолет и полетел прямым рейсом к Киеву. Тогда как раз должен был быть чемпионат Европы по футболу в Украине. Старик замолчал, понемногу пыхтя трубкой, как будто о чем-то задумался. А запахи, которые доносились из кухни, все больше дразнили изголодавшийся желудок Скитальца, как и сказ старого затворника, его воображение.